– Фрей может улучшить твой напиток, если хочешь, – шепнула ему Веспер, указывая на симпатичного парня с гладкой смуглой кожей, выразительными скулами и четко очерченными бровями.
– Не стоит, спасибо, – ответил Арран, жалея, что не умеет разговаривать так же уверенно и небрежно, как они.
Блондинка в белоснежном платье, та, которую Веспер представила, как Брилл, с любопытством рассматривала его, чуть склонив голову.
– Я думала, шетирийцы любят выпить.
Арран уставился на нее, не зная, что ответить.
– Некоторые любят, некоторые нет. Как и жители Три, я думаю.
Веспер бросила на подругу предостерегающий взгляд, но та не обратила внимания.
– А как же рассказы о том, что шетирийцы только и делают, что напиваются вусмерть? И это понятно. Кругом один холод и нечем заняться. Живи я там – все время была бы в доску.
– Заканчивай, Брилл, – прервала ее Веспер, виновато косясь на Аррана, Фрей же покачал головой и со смехом произнес:
– Брилл, ты бываешь невыносима.
Мимо проезжал прислужник с подносом фруктов, неизвестных Аррану. На Шетире вырастить что-либо можно только в специальных теплицах с климат-контролем, которые большинство жителей не могли себе позволить.
Все взяли понемножку, так что Арран последовал их примеру и следующие несколько минут пережевывал нечто кислое и колючее, слушая рассуждения о том, кто из людей, о которых он не имел ни малейшего представления, хорошо покажет себя на турнире и привлечет внимание командующего Степни. Несколько раз Веспер прерывала рассказ, чтобы объяснить Аррану, о ком идет речь, но потом она слишком увлеклась разговором.
Арран изо всех сил старался демонстрировать интерес, но единственное, что его действительно беспокоило, это урчание в животе. Он слишком нервничал из-за завтрашнего состязания, чтобы есть за ужином, и, когда очередной прислужник прибыл с подносом закусок, Арран с облегчением увидел на нем что-то знакомое – булочки или что-то вроде того. Он взял одну и смачно надкусил.
Из булочки прыснула горькая черная жидкость, заливая его лицо и обжигая глаза. Стоявшая напротив него Брилл взвизгнула, Фрей разинул рот, Веспер же с Уордом едва не расхохотались. Сердце Аррана бешено колотилось, пока он пытался оттереть лицо носовым платком, но становилось только хуже. В глазах у него все расплывалось.
– Ты что, идиот? – набросилась на него Брилл.
Арран моргнул. Зрение вернулось в норму, но сердце его ушло в пятки, когда он увидел, что Брилл, вся – от волос до белоснежного платья, – в черных брызгах.
– Мне так жаль, – выдавил из себя Арран. Горло сковал ком.