Он говорил это вполне обыденно, но во взгляде мелькнула тень страха.
Не знает, подумала Орэлия. Или просто воспроизводит привычную ложь?
– Так почему вы ушли с военной службы? Похоже, Флоту вы нужны как никогда, – поинтересовалась Орэлия.
– Официально я не уходил. Просто взял отпуск. Война со спектрами зависит от разведки ничуть не меньше, чем от оружия и стратегии, и я хотел убедиться, что следующее поколение офицеров подготовят как следует.
Ей нравилась его прямота. Ни бравады, ни притворной скромности. Он знал, что талантлив, но не гнался за почестями, а предпочел применить свои силы там, где мог принести максимум пользы.
– Думаешь, это глупо? – спросил он.
– Нет, думаю, это благородно. Нужды других важнее наших желаний. – Этот урок дорого достался Орэлии, но тем не менее она была за него благодарна.
Зафир с интересом смотрел на нее какое-то время, потом снова заговорил.
– Согласен, – тихо произнес он.
Молчание затянулось, но это казалось вполне естественным. Приятно знать, что хоть кто-то здесь смотрит на вещи так же, как она, хотя они и шли по жизни совершенно разными путями.
Зафир зевнул и потянулся.
– Пойду-ка я спать, – сказал он и похлопал ее по колену. В этот раз она не отшатнулась, – напротив, это ободряющее прикосновение было ей приятно. – Ну что, справишься?
– Да, конечно, – ответила она, чувствуя, как в груди ее разливается странное тепло. В лице Зафира читалось что-то такое, чего она не видела у Аррана в тот вечер, когда он спрашивал, все ли с ней в порядке, – что-то еще, помимо участия или доброты.
– Отлично. – Он поднялся и протянул ей руку.
Не успев осознать, что происходит, она позволила помочь ей подняться на ноги, с трепетом ощутив тепло, пробежавшее по ее телу от прикосновения его руки. Он отпустил ее ладонь, и, пока они шли вдоль коридора, кожу ее слегка покалывало.
Глава восемнадцатая
Веспер
Больше я так не могу. Слова бились внутри черепа, словно отчаянная птица взаперти. Не могу. Скованная ужасом и паникой, она застыла посреди коридора, не в силах двинуться с места, словно придавленная к земле. Пять дверей отделяло ее от входа в кабину симулятора, где ее отряд собрался, чтобы во второй раз испытать себя в сражении. Теперь их противник – команда Брилл, и Веспер тошнило от одной мысли, что придется столкнуться с ней после того проигрыша.
С тех пор как в первой битве ей не удалось выполнить трюк с гравитацией, она раз за разом терялась на тренировках и совершала досадные непрофессиональные ошибки. Не справилась с обычным приземлением, взяв неверный угол. На следующий день не смогла достаточно быстро выполнить простой маневр уклонения, позволив противнику взорвать их корабль всего через четыре минуты после начала учебного полета.