– Приятно со всеми вами познакомиться, – произнесла адмирал Хэйз и улыбнулась каждому из них, а потом ее взгляд устремился на Кормака. – Рада видеть вас здесь, кадет Фобос. Мне говорили, что вы едва не опоздали на шаттл с Дэвы.
– Да, возникли непредвиденные… обстоятельства. – Тут он пустил в ход свою застенчивую улыбку, которая обычно убеждала хозяина квартиры подождать немного с оплатой аренды, а уставшего пилота грузового судна подбивала перелить ему немного топлива в бак.
На адмирала, однако, улыбка не подействовала.
– Рексу не всегда удается сразу произвести хорошее впечатление, – пришла ему на помощь Веспер. Улыбку она сдержала, но глаза ее озорно блестели. – Но чем ближе его узнаёшь, тем лучше о нем думаешь.
– Не сомневаюсь. – Теперь улыбка появилась и на лице адмирала, однако тон ее голоса оставил Кормака в недоумении. – Прошу следовать за мной – мне сообщили, что ужин готов.
Больше не глядя на Кормака, она повернулась на каблуках и поплыла прочь. Подол платья струился позади нее.
Гостиная адмирала по размерам значительно уступала студенческой столовой, но превосходила ее по части убранства. С потолка свисала массивная люстра, блеском многочисленных кристаллов напоминавшая тридианскую кокетку в одном из своих вызывающих нарядов. Кормак не удивился бы, если бы, пока они усаживались за стол, люстра прошептала что-нибудь о грязных переселенцах.
Вокруг стола сновали два прислужника, моментально наполнившие бокалы гостей неизвестной Кормаку шипучей жидкостью.
– За единство и процветание, – произнесла адмирал Хэйз традиционный для Флота Кватра тост, поднимая бокал.
– За единство и процветание, – эхом отозвались кадеты.
Все чокнулись, однако Кормак несколько перестарался и облил рукав одолженного костюма.
– Прости, – одними губами произнес он, глядя на Аррана и оттирая пятно салфеткой.
Пока они ели странный, но на удивление вкусный суп голубого цвета, адмирал Хэйз расспрашивала их о доме, занятиях в академии и о планах на будущее. Она задала Орэлии несколько вежливых вопросов о ее детстве на Лоосе, а когда Арран рассказал, как самостоятельно выучил сирильский язык, это произвело на нее большое впечатление.
– А ты, Рекс? – спросила адмирал, опуская ложку и выжидающе глядя на него. – Ты, наверное, очень обрадовался, когда тебя назначили капитаном? Ты всегда видел себя лидером?
Кормак едва не поперхнулся супом. Он с трудом проглотил и промямлил:
– Нет… не то чтобы…
Если только под словом «лидер» она подразумевала «мальчик на побегушках у преступника номер один в Солнечной системе».