"Снова шеф пожалел денег", - уже в который раз подумала я, бросив мимолетный взгляд на вывеску. Ресторан назывался "Домашний уют" и принадлежал знакомому шефа Артуру Муратову, который часто заходил к нам в офис, чтобы выдернуть собутыльника на очередную пьянку. Аренда шефу стоила сущие копейки, уж эти затраты в отчете я помнила наизусть. Потрескавшийся фасад здания и блеклая вывеска вопреки названию внушали совсем неуютные мысли. Поэтому, входя в ресторан, я очень удивилась безукоризненной внутренней отделке помещения. А когда я увидела Серегу, нашего штатного охранника, ловко подхватившего мою куртку, то оттаяла полностью. Здесь действительно было тепло и уютно.
- Елка, вот любишь ты опаздывать! Шеф полчаса назад приехал. Там, наверное, уже речь толкает. Я сейчас входную дверь закрою на замок и тоже подойду.
- А там, это где? - спросила я, потирая озябшие ладони и осматривая себя в зеркале. Свое голубенькое платье с глубоким вырезом мне очень нравилось, оно подчеркивало все, что нужно было подчеркнуть.
- Там - это по лестнице на второй этаж и налево. Большой зал. Направо только не ходи, там ремонт.
- А чего ты на входе делаешь? Тут своих охранников нет, что ли?
- Шеф, как всегда, сэкономил, штатным сотрудникам ресторана дали выходной, мы арендуем только помещение. Даже официантки наши, со столовой компанейской. Вроде, музыкантов только ресторанных оставили.
- Понятно, ладно пойду, осмотрюсь.
Мое настроение в теплом помещении улучшилось, я даже экспромтом начала негромко проговаривать стишок собственного сочинения:
- Налево пойдешь - себя потеряешь. Направо пойдешь - заснешь на ходу. А прямо захочешь пойти, то не знаешь, где найдешь и снова потеряешь...
Прямо хода не было, на стене висел указатель в виде стрелки, направленной налево. Но я почему-то захотела посмотреть, что там за ремонт в соседнем помещении. Вот, обычно, никогда не страдала любопытством, но тут меня сам черт дернул свернуть направо. Большой зал был завален строительными материалами вперемешку с мусором, а дальняя дверь с еще одним входом заставлена какими-то мешками. Вся мебель, включая столы и шкафы, была сдвинута в угол, рядом с дальним входом. На потрескавшихся стенах кое-где еще сохранилась старая штукатурка, но в основном она была уже сбита на пол. И только у входа, где я стояла, кто-то аккуратно разгреб мусор и поместил небольшую, но широкую, литров на тридцать, пластмассовую бочку с рукотворной надписью "спирт". Ошибся Серега. Не толкает шеф никакой речи. Полуянов висел на бочке, голова была полностью опущена внутрь сосуда. Крышка небрежно валялась рядом. В воздухе явно чувствовался сильный запах спирта. Как там Ритка говорила? "Шампанского - залейся, а водки - захлебнись". Я медленно подошла к телу шефа и увидела, что голова Полуянова полностью погружена в жидкость. Посеревшие пальцы рук мертвеца были скрючены, как будто их хозяин пытался перед смертью сопротивляться. На указательном пальце правой руки я заметила сломанный ноготь. Отметив, что наручные часы показывают ровно девять часов вечера, я сделала шаг к выходу.