Я отчетливо чувствовала, что Дейвен сейчас не сводит с меня глаз. Цепко следит за моей реакцией. И я не удержалась. Еще секунду назад не собиралась это делать, но я улыбнулась Натану. Улыбнулась так, будто безумно рада его видеть. И пусть Дейвен думает что хочет. Если что, это я банально правила приличия соблюдаю.
Ситуацию разрядила госпожа Амельда. Она опередила Дейвена и взяла на себя инициативу представить меня правящей чете и наследному принцу.
Вежливо улыбаясь, я поклонилась королю с королевой. Смотреть на них не полагалось, но я мельком успела их разглядеть. Отец Натана показался мне человеком вполне радушным и даже дружелюбным, но его мать взирала с таким ледяным презрением, что становилось не по себе. И вряд ли такое отношение адресовалось исключительно мне. Скорее королева со всеми такая. На Натана я больше не смотрела, хотя чувствовала, что он глаз с меня не сводит.
– И из какого же вы рода, леди Арианна? – холодно произнесла королева, едва госпожа Амельда назвала мое имя.
Что же придумать?! Честно сказать, что…
– Род леди Арианны слишком знатен, потому мы пока решили держать это в секрете. – Голос Натана прямо-таки резанул по ушам. Все-таки сейчас Артем воспринимался все равно как часть моего мира, как единственная связь с домом. И звучание знакомого голоса, который я слышала на Земле, не могло оставить меня равнодушной.
– А когда вы успели решить? – полюбопытствовал король. – Вы с леди Арианной лично знакомы?
– Нет, конечно. – Натан врал и не краснел. – Под «мы» я имел в виду меня и тетушку.
Госпожа Амельда тут же подтвердила:
– Я ведь сразу из Дравура написала в Вертим о возможной истинной избраннице.
– Что ж, леди Арианна, посмотрим на вашу истинность. – Королева сдержанно улыбнулась, но весьма неприятно и с нескрываемым презрением. Даже не пыталась замаскировать сарказм.
А мне хотелось ляпнуть, что и она сама ведь когда-то выдавала себя за истинную, чтобы выскочить замуж за наследного принца. Сама была обманщицей, ловко пользующейся легендой и надеждой народа на спасение от проклятия. Но, естественно, пришлось молчать. Молчать и не показывать, как меня злит лицемерие.
На этом официальное представление закончилось. Госпожа Амельда опередила принцев и, подхватив меня под руку, повела прочь. Приглушенно спросила, едва мы отошли:
– Арианна, милая, что случилось? Почему ты опоздала?
– Просто долго собиралась, простите, пожалуйста. Я многое пропустила?
– Да нет, тут представляли всех избранниц – ничего интересного. – Она поморщилась, все-таки ее раздражали самозванки. – Но нам бы поскорее поговорить с Натаном без свидетелей. Сегодня никак нельзя, не положено. Я постараюсь завтра организовать тайную встречу. Ну а пока нужно оставаться здесь, только не привлекать к себе лишнего внимания. Ты помнишь, надеюсь, что уходить с королевского бала раньше чем через час после начала не положено.