Пройдя таким образом часа полтора, я решила сделать остановку. Рысь сразу же бросилась в лес по каким-то своим делам, а конь лишь устало храпел в сторонке. Немного расчистив местечко от снега, я накинула на коня плед, чтоб тот не простыл, а сама решила пройти немного вперед, разведать местность.
Метров через двадцать лес впереди расступался: еловые лапы исчезали, уступая место негустой опушке. Землю покрывал слой скрипящего снега, из-под которого пробивались стебли высоких трав, а деревья неслышно покачивались, струшивая наземь грузные капли воды. Определенно, наступало потепление…
Так я и простояла некоторое время, прикидывая насколько целесообразно ехать до этого места верхом, или же не стоит пока перегружать лошадь и дождаться, пока снег подтает.
Едва собралась уходить, как меня на долю секунды привлекло что-то необычное на снегу. Подойдя ближе, понимаю, что обнаружила человеческие следы, причем, свежие. Значит, здесь кто-то проходил… Только разбойников мне здесь не хватало! Решив не связываться с неизвестным противником, я поспешила вернуться назад по своим следам.
Не успела я и шагу ступить, как в некотором расстоянии от меня из-за дерева выскользнула тень. Фальчион волшебным образом сам оказался у меня в руках, а тень обрела черты немиловидного вояки в легкой пехотной броне и коротким одноручным мечом в руках.
— Кто ты? — грубо спросил он, не рискуя ко мне приближаться. — А тебе какое дело? — в тон ему отвечаю я. — Будь повежливее с теми, кто старше тебя и сильнее!
Передо мной определенно стоял опытный воитель, побывавший во многих боях. Это было понятно сразу: он оценивающе осматривал меня, ища уязвимые места в броне. Ну, а выражаясь более драматично, его закаленность в боях выдавал взгляд — хмурый, с глубокими морщинами, постоянно сосредоточенный. Можно было смело утверждать, что уж он-то разное за свой век изведал.
Вояка был немногим выше меня, с густой щетиной и сбитым, коренастым телосложением.
— Кто сказал, что ты сильнее? — нагло выкрикнула я, медленно отступая на более выгодное для схватки место.
Противник лишь презрительно фыркнул, не опуская меч. В пользу его опытности говорило не только то, что он внимательно изучал характер моих движений, но и тот факт, что он не спешил вступать в драку. Хороший воин сначала должен оценить своего противника и только потом начинать сражение. От него не ускользнула моя попытка занять оптимальную для себя позицию в случае стычки, отходя подальше от открытых мест. Скажу больше: его это насторожило.
— Что ты здесь делаешь? — еще раз спросил вояка. — Ты разведчица темной колдуньи?