Рядом с ним, в тени комнаты, стоял Второй в неизменном темном доспехе и красивом шлеме, из прорезей которого поблескивали бесстрастные серые глаза.
— А говорят, судьба несправедлива, — одарил меня змеиной улыбкой темный эльф. В его глазах появился странный блеск, но понять, что он значил, я не смогла. — Буду откровенен: я не рассчитывал, что вновь тебя встречу. Девочка, из-за которой в этом мире появился ужасный тиран в лице темной колдуньи Малисьерры… Даже не знаю, радует это меня или нет. А где же твой милый друг?
«Караганде» — мысленно огрызнулась я.
Гельниэль вынул из-за спины длинный кривой кинжал, вертя его в руках.
— Но вот, что меня определенно не радует, так это то, что по вине этой девочки половина моего дворца превратилась в жалкие обугленные обломки, а сам я едва не погиб в пожаре.
Я уже едва стояла на ногах от того вселенского отчаянья, что меня охватило. Темный эльф стал медленно ходить вокруг.
— Помнится, ты говорила, что можешь убить, а можешь пощадить, когда захочешь? — его шаги стихли, а острие кинжала прикоснулось к моей спине. Жгуче хотелось отпрянуть, но по неизвестной причине я заставила себя стоять на месте. Тем временем Гельниэль продолжал: — Я хорошенько запомнил твои слова, как ты и велела.
«Ну и зачем мне было тогда говорить такую глупость при нем? Могла просто вырубить и оставить без сознания, так нет же — нужно было повыпендриваться! Что у меня за тяга к лирическим приключениям на задницу, а?»
Кинжал больно давил в спину. Казалось, еще чуть-чуть, и он прорежет дыру в кожаном жилете. Голос Гельниэля, звучавший сзади, только больше нагнетал. Я затаила дыхание в ожидании его следующих слов. Сомнений не было — темный эльф намеревался отомстить мне.
— В ту самую ночь пожар, устроенный тобой, пускай и не без помощи предателя, поглотил все восточное крыло дворца и забрал с собою пятеро моих людей. Придя в себя, я безотложно принялся выяснять малейшие подробности твоего побега, допрашивая стражников и прислугу. Двое из них признались, что не успели бы меня спасти, не поведай им мое местонахождение некая незнакомая девчонка, которую они приняли за прислугу.
Вне всяких сомнений, ты доставила мне уйму хлопот, за которые я прямо сейчас готов тебя убить. И я бы, пожалуй, так и сделал… если бы не твой поступок. Так или иначе, я обязан тебе жизнью, и честь обязывает меня вернуть долг. Накликать позор на свое имя ради секундной радости от убийства тебя я не намерен.
Кинжал исчез.
— Ты серьезно?!!! — я настолько удивилась своей удаче, что даже не смогла сдержать столь нелепый вопрос. — Ты можешь переночевать в крепости Черного Волка, но после я не желаю тебя видеть. Попадешь еще раз мне на глаза, и я не премину воспользоваться случаем. Завтра же мои люди отвезут тебя в ближайший город, и на этом мой долг перед тобой будет исполнен. — Гельниэль отвернулся, показывая, что разговор окончен.