– Вьетнамца не надо учить ходить по джунглям! – в голосе Нгуена прорезалось высокомерие. – Мы это умели ещё пятьдесят… нет, пятьсот лет назад!
– Здесь тебе не джунгли, чёртов гук>[15]! Забыл, как от синих муравьёв по торговому центру на Соколе бегал? А когда мы хищные корневища раскапывали – кто в яму свалился и обгадился там с перепугу? А кто тебя из той ямы вытащил – может, товарищ Зиап?
Нгуен сник. Похоже, Бич угодил в больное место.
– Ладно, брат, не обижайся. – сжалился егерь. – Я – могила, ты же знаешь, да и Студент у нас не из болтливых. И вообще – давайте-ка укладываться, завтра трогаемся чуть свет. Студент, ты караулишь первым.
Егор недовольно пожал плечами, но спорить не стал. В конце концов, егерь во всех смыслах за старшего. А значит – в полном своём праве.
День одиннадцатый
25 сентября 2054 г., суббота I
Бич продрал глаза лишь с пятого раза, когда напарник, не удовлетворившись очередным «Ты иди, я сейчас…» бесцеремонно вжикнул молнией спальника.
– Можно хоть раз в жизни по-человечески выспаться, а? Взял, блин, манеру – ходит, будит…
Физиономия у него была помятая, опухшая. Неудивительно, подумал Егор, после такой-то порции грибовухи! Сам он ограничился четвертью стакана перед сном – ночь выдалась студёной, а поддерживать огонь он не стал, дав углям тихо умереть естественной смертью. – Когда это я тебя будил? Каждый раз первым вскакиваешь! – А вчера, на дрезине? – Враньё! Сам меня растолкал! – А ты предпочёл бы проснуться в желудке Зверя?
Бич, продолжая недовольно бурчать, вылез из спального мешка, сел и замер, прислушиваясь к организму. Физиономия его озарилась счастливой улыбкой.
– Что ни говори, а Лес – благословенное место! В полтинник с хвостиком уговорить литр самогонки на троих – а наутро ни в одном глазу, и голова не болит! Да ради одного этого стоит сюда переселиться хоть с Гавайев, хоть с Лазурного берега, это я вам по своему опыту говорю…
При этих словах Егор удивлённо посмотрел на Бича. Тот не заметил его реакции – поскрёб ногтями трёхдневную щетину (на щеке глубоко отпечаталась пряжка «Ермака», заменявшего егерю подушку) и нашарил в кармашке зеркальце.
– Ох, и рожа у тебя Шарапов… Студент, ты чай уже заварил? Мне бы кипятка полкружечки…. оу-у-уй!
– Что, охотник, утро добрым не бывает?
Егор задрал голову. Над ними удобно устроившись на толстой ветке, сидела Яська. Белка беззаботно качала ножкой в остроносом тапке, пышный рыжий хвост свешивался на добрых полметра – обидным напоминанием о проигранном в очередной раз пари.
– Она уже пять минут там сидит. – сообщил Нгуен. – Спустилась по стволу и ждала, пока ты проснёшься. Хорошо, спустилась, тихо, всего два раза ветками хрустнула.