– Стой, ни шагу! – завопил Нгуен, но Егор его не слышал. Он пятился на негнущихся ногах, пока не нащупал лопатками бугристый ствол. «Таурус» плясал в ладони, палец никак не попадал в спусковую скобу.
Т-дах!
От тяжкого грохота заложило уши. Отдача «нитроэкспресса» мотнула Бича так, что он едва устоял на отставленной назад ноге. Мешок дёрнулся от удара шестидесятипятиграммовой бронзовой пули, способной опрокинуть бегущего носорога. Раздался долгий всхлип, существо завалилось вбок, взмахнув ходулями. Нгуен едва успел пригнуться – узловатая конечность пронеслась над самой головой. Егерь выматерился, вскинул штуцер и с дистанции в десяток шагов всадил в середину мешка пулю из второго ствола.
Повисла гнетущая тишина. Егор обливался ледяным потом. В уши назойливо лезла прерывистая костяная дробь. Секундой позже он сообразил, что это стучат его зубы.
Егерь клацнул запорным рычагом.
– Экая погань! – он гулко дунул в стволы. – И много тут таких?
Нгуен покачал головой.
– Я вижу в первый раз. Брат встречал – дальше, возле площади Жданова, только тот был раза в два меньше. Но ты зря стрелял, ходульник нам не угрожал, прошёл бы мимо.
– А мне почём знать? – Егерь извлёк из нагрудного кармана огромный жёлтый патрон и засунул в правый ствол. – Чёрт, всего один остался, остальные к винтовочному… Сам же предупреждал – что угодно может повылазить!
Вьетнамец подумал и кивнул.
– Да, прошу прощения, я был неправ. А вот твоему другу очень повезло.
Он подобрал обломанную ветку и, широко размахнувшись, бросил, целя левее Егора. Ветка исчезла, не пролетев и трёх шагов – бесследно, как и давешний сук.
– Чуть-чуть бы в сторону…
– Н-да… – егерь защёлкнул стволы и повесил штуцер на шею. – Можно хоть, посмотреть, что за зверя я завалил?
– Только близко не подходи. – разрешил проводник. – Разрыв совсем свежий, а у них границы, случается, пульсируют.
– Нет уж, я лучше пешком постою. Кстати, знаете, как истинный джентльмен охотится на слона? Встает напротив, поднимает штуцер, стреляет. Оба падают. Кто первый встает, тот и считается победившим.
Он с кряхтеньем потёр ушибленное отдачей плечо.
– А с тебя, Студент, как вернёмся – литр коньяка. Считай – заново родился!
III
По обе стороны парковки всё было забито машинами. Проржавевшие насквозь легковушки и микроавтобусы громоздились в беспорядке, налезая одна на другую капотами, уткнувшись бамперами, настежь распахнув дверцы. Казалось, владельцы в спешке отгоняли своих железных коней и бросали на произвол судьбы. Кто-то даже заехал на наклонную плиту в основании монумента – огромной головы из чёрного камня, с широким лбом, нависающими бровями и бородой, подпирающей куб постамента.