– Не знаю уж, где мы находимся, – рассуждал он на ходу, – но точно не в Лесу. Нет у нас такого безобразия, и вообще нигде на всей Земле нет. Говорили же мне умные люди, что Разрывы ведут то ли в другое измерение, то ли вообще хрен знает куда, в далёкую-далёкую галактику…
– Любопытно взглянуть, что за звёзды будут на небе ночью. – поддакнул Егор. – Очень уж эти полосы похожи на те, что видны на снимках Венеры или, скажем, Юпитера.
– Типун тебе на язык! – сплюнул егерь. – Да я тут, не то что до ночи, лишней минуты не останусь! Любопытно ему… вот выберемся, и гадай, сколько влезет!
– Стоп! – егерь вскинул к плечу кулак. – Клык на холодец, не нравится мне это место. Пока не осмотримся, дальше ни ногой.
Лощину, превратившуюся в глубокий овраг с крутыми стенками, перегораживало большое угольно-чёрное дерево. Оно нависало над тропой, пустив корни в склон. Длинные, изломанные ветви, с которых свешивались клочья бурого мха, упирались в грунт возле самой тропы, словно костыли уродливого великана. Егор пригляделся – под деревом, между корнями желтели кости. Странной формы грудная клетка, четырёхпалые руки и череп. Чуть больше человеческого, с гребнями-выступами на макушке и висках, расколотый страшным ударом сверху.
– Опять чуйка?
Егерь помотал головой.
– С тех пор, как мы вступили в Чересполосицу, она вырубилась – совсем, будто отрезало… Скорее предчувствие. Скверное.
– И что будем делать, полезем в обход?
– Пока будем выбираться из оврага – потеряем направление, даже вешки не помогут. Да и неизвестно, можно ли там вообще пройти.
– Так что, стоять и ждать? Вроде, давно идём, пора уже и дойти…
– Вроде у бабки в огороде, а нам надо в самый аккурат! – огрызнулся егерь. – Сказано – стоять, значит, стой, пока не будет команды.
За спиной зашуршало. Егор обернулся, нашаривая рукоять «Тауруса».
По тропе текло удивительное существо. Именно текло – ног, псевдоподий или иных заменителей конечностей не было, длинное, составленное из сегментов плоское тело извивалось, огибая неровности грунта. Панцырь существа переливался всеми цветами радуги, и от этого мелькания рябило в глазах и кружилась голова.
Он вскинул револьвер, ловя на мушку передний сегмент, украшенный парой стебельков с шариками на концах.
– Полегче, Студент! Кажись, ему до нас нет дела.
И шагнул в сторону, освобождая тропу.
Метров за десять от подозрительного дерева существо замерло, приподняв над грунтом передние сегменты. Стебельки замельтешили, будто ощупывая издали препятствие. Егор наблюдал во все глаза, не снимая пальца со спускового крючка.