В четверг в сквер у коллежа Поль Верлен вошли пятеро мальчуганов; я уже ожидал их, присев на спинку скамейки. Среди них был и Франсуа.
— Это вы, что ли, Нильс? — спросил меня самый старший.
Он был вожаком, его звали Янник.
— Вы из полиции или как? — осведомился Джавад.
— Да нет, я же тебе говорил, — отвечал за меня Франсуа, — он спец по этрускам.
— Это еще чего? Такое есть? — с подозрением спросил меня Джавад.
— Этруски это такие… ну, вроде инков, — объяснил Франсуа.
— Как в «Индиане Джонсе»? — не преминул уточнить Набиль.
Мальчишки разглядывали меня в упор. Я еще даже слова не успел сказать.
— А может, он и есть Индиана Джонс? — дернув подбородком в мою сторону, прибавил Тонио.
Они захохотали.
— Я ученый-этрусколог, — сказал я, — а не из полиции.
— Трус и чего? — воскликнул Янник.
— Этрусколог, — раздраженно повторил я, — специалист по этрускам! Этруски — первая великая цивилизация Италии, еще до римлян.
Наверняка доисторический человек, живший в эпоху динозавров, посмотрел бы на меня так же тупо, как и стоявшая передо мной ребятня. Уж если мои студенты порой заставляли меня чувствовать, что я старею, то рядом с такими учениками коллежа сомневаться не приходилось: я — допотопное чудовище.
— А эти трусоголовые этруски, — спросил меня Янник, — они промышляли рэкетом или чем?
— Полагаю, тут недоразумение, — поправил я. — Я просто назвал свою профессию и, кроме того…
Я подумал: нелепо будет попытаться сейчас извлечь пользу из титула, пожалованного мне Катрин. Но это был единственный способ произвести впечатление на банду крутых детишек.
— Я искатель загадок…
— Вау, мэн, уй как страшно! — возмутился Джавад. — Искатель загадок…
— Сказал бы лучше, что ты вождь команчей, чего там, — сплеча разрубил Янник. — А такого нету на свете. Ты из полиции, и не ври нам.
Вспомнив, как магически на меня воздействовало это слово, я спросил главаря:
— Скажи: ты — сдрейфил?
— Эй, мэн, еще раз такое скаджешь — огребешь у меня, — предупредил Джавад. — Цеплять меня не надо, понял?
Янник отвесил приятелю весьма резкий тычок в бок.
— Да пошел ты! Плевать я на тебя хотел.
Предоставив им самим решить, полицейский я или нет, я изложил все, чего от них ждал.
— Ну, что скажете? — спросил я.
— Классно, полный одобрямс, — отвечал Набиль.
— Спокуха, — сказал главарь. — Драка — ништяк. Но лучше без команчей.
— Будет пятеро против троих, — заметил Тонио.
— Три амбала. Ого-го, потеха! — отозвался Янник. — А Индиану Джонса куда?
— А никуда. Порядок наводить вам, — ответил я. — Вы на своей территории.
— Если ты и коп, то какой-то странный коп, — заключил Джавад.