– А у меня разве был выбор? – огрызнулся я, в нерешительности переступая с ноги на ногу.
Она, снова склонив голову набок, задумчиво произнесла:
– Ментальное воздействие отпадает. Значит, шантаж?
Она многозначительно похлопала ладонью по чешуйчатой спине харна и отбросила капюшон с головы.
Бледное хищное лицо, желтые раскосые глаза с вертикальными, как у змеи, зрачками. Черные волосы, собранные в тугой хвост. Продолговатые остроконечные уши. Полу-зверь, полу-человек.
– У них кто-то из твоих близких? – спросила она, и я заметил по два острых клыка на ее нижней и верхней челюсти. – Вижу по глазам, что права. Эй, капитан! Они хоть живы еще?
– Живы, – ответил тот.
– А когда вы их решили пустить в расход? – спросил она и, будто издеваясь, подмигнула мне.
– После того, как я доложу его величеству об успешно выполненном задании, – спокойно с расстановкой ответил Такеда.
Змееглазая недовольно цокнула языком.
– Слушай, капитан, хватит его называть величеством. Он больше не твой король. Я – твоя повелительница! Понял?
– Да, моя повелительница, – покорно ответил Такеда. Он сейчас напомнил мне Шена.
Тонкие губы незнакомки растянулись в хищной улыбке, от которой по моей спине пробежал холодок.
– Молодец! Вот слушала я тебя, слушала, но так и не смогла понять одного. За каким багом вы поперлись так далеко? Неужели на материке не сохранилось ни одного открытого портала? Малец, что скажешь?
Откровенно говоря, несмотря на напряженную ситуацию, мне и самому хотелось знать ответ на этот вопрос. Поэтому я ответил:
– Есть один в Каменном лесу, рядом с Пустошами. Очень скоро он перестанет закрываться и …
– Станет Вратами, – закончила за меня она и, улыбаясь, спросила у Такеды: – Капитан, ты ведь понимаешь, что это значит? Именно так люди и потеряли этот континент. Почему твой королек не бросил все силы и войска на закрытие того портала?
– Да, моя повелительница, – ответил капитан. – Я понимаю. Тот портал расположен на землях орков. Это далеко от нашего королевства.
– Снова юлишь? – угрожающе прошипела желтоглазая. – Отвечай прямо!
– Орки вторглись во Фрадию. Король решил, что открытый портал у них в тылу, повернет Орду домой. Скоро оркам будет не до наших земель.
Незнакомка весело расхохоталась.
– Болван ваш король! Как только портал станет Вратами вам всем не поздоровиться! Но ты не ответил на мой главный вопрос. Почему вы здесь?
– Мы должны сделать его магистром ордена, – повторил капитан.
– Отвечай прямо! – прорычала незнакомка, и ее лицо на мгновение сменилось ужасной маской чернокрова.
– Мы здесь для того, чтобы отыскать Гробницу Основателя.