Я осторожно начал говорить.
– Как вы справедливо заметили, еще при нашей первой встрече, я – тариец. Моя родина – Орхус. Именно туда я и направляюсь.
И чтобы мои слова выглядели весомей, я добавил:
– Клятва долга.
Казалось, что этот аргумент должен был внести ясность и убедить старика не продолжать настаивать на своем, но я ошибся.
– То есть, причина только в этом? – продолжил Джино в том же духе.
– А этого мало? – ответил я вопросом на вопрос.
– Что вы, мастер Эрик, – поспешил заверить меня старик. – Клятва долга – это серьезная причина, только вот, как вы собираетесь проходить южную границу? Из-за объявленного военного положения она сейчас на замке. Другими словами, пока орки хозяйничают на землях Фрадии, вы никуда не попадете. Если вы думали проскочить через Телонский лес, который на днях так внимательно изучали на моей карте, можете забыть об этом самоубийственном поступке.
– Почему же? – спросил я, чувствуя, как наливаются краской мои щеки.
– Потому что это направление будут контролировать рейнджеры вашего короля. И при всем уважении к вашим способностям, если вы все-таки решитесь прорываться с боем, с рейнджерами вам не справиться. Да и сам прорыв будет настоящим безумием. Зачем по глупости записывать себя во враги короны?
Чувствую, как жар со щек перекинулся уже на уши. Согласен – глупый план.
Видя мое состояние, Джино поспешил успокоить.
– Вы уж простите старику прямолинейность, но вы не можете не согласиться, что я прав. Сами посудите. Вместо того, чтобы спокойно, под моим прикрытием добраться до Айронвилля и, там наняв поверенного, решить вопрос с клятвой долга, как цивилизованный человек, вы вдруг решаете с боем прорываться в свой Орхус. Где логика?
– Поверенного? – озадаченно переспросил я.
– Ну да, – спокойно кивнул старик. – В столице огромное количество стряпчих, которые за определенный процент от суммы долга легко решат вашу проблему. Думал, вы знаете?
– Признаться, никогда не имел дел с поверенными.
– Это довольно распространенная практика, – отмахнулся Джино. – Как правило, такие вопросы решаются стряпчими без присутствия сторон. Если это, конечно, не какая-то сделка века.
– Чуть больше ста золотых, – решил признаться я.
Джино громко рассмеялся.
– И из-за таких мелочей вы хотели объявлять войну пограничникам вашего короля?!
Сотня золотых… Мне почему-то вспомнился тот день, когда старик Рипей забрал меня из родного дома. Сотня золотых! Я думал, что моя кабала на всю жизнь, и что мне, уродцу и задохлику, вовек не расплатиться с Барданом. Кажется, все те события происходили не со мной…