— Ты так морщишься, словно целиком лимон проглотила. Погоди, скоро приедем, немного осталось. — Гард по-своему расценил мою мимику.
Мы с ним легко перешли на «ты», это произошло как-то само собой. И, хоть я и не знала о нем ничего, кроме имени и того, что он довольно образованный, начитанный по здешним меркам человек, с ним был приятно болтать, даже время тянулось не так медленно. Из всех попутчиков я общалась только с ним, остальные были угрюмыми, мрачноватыми или до тупости зацикленными на деньгах.
Привалы мы делали два раза в день — покормить лошадей и дать им отдохнуть, ну и ночью. Пятая точка болела сильно, все тело затекало, но я уже смирилась с таким раскладом — главное, доехать побыстрее.
— Ожидание смерти подобно, — вздохнув, переделала я знаменитую поговорку.
Сама еще не знаю, что я буду делать, когда доберемся до Вейлахской империи (а точнее до ее столицы), но примерный план есть. Надеюсь, выгорит…
* * *
Айрас, столица Вейлахской империи, поразил меня. Нет, не так — потряс до глубины души. Я шла по сплошь мощеным ровной кладкой улочкам, чистым и ровным, как кожа младенца, буквально открыв рот и неприлично разглядывая все вокруг, все требовало внимания, и каждая деталь словно являла собой маленькое произведение искусства. Такое ощущение, будто попала в город из сказки «Королевство кривых зеркал» — здесь все сияло и блестело, слепя глаза. Огромные прекрасные площади, строгие и совершенные очертания правительственных зданий, магазинчики, салоны и пабы, особняки и трех-четырехэтажные многоквартирные домики — все пестрело богатством, ухоженностью и чистотой. В каждой линии чувствовалась симметричность и гармония, но на меня эта «идеальность» наводила смутную тоску.
В целом Айрас показался мне несколько ближе к привычному с детства городскому пейзажу, чем все города, что я видела в этом мире. Вейлахс в принципе оказался развитой страной относительно других, более организованной и прогрессивной, что ли — видно, что здешнее общество близко подошло к индустриальному периоду, а в столице особенно. Проходя, стараясь замечать каждую мелочь, я видела толпы рабочих, стройки, многочисленные мануфактуры и тому подобное. Даже одежда здесь была более свободной, например, встречались дамы, одетые в узкие юбки наподобие амазонки и даже штаны, тогда как в Тарисхоне от подобного пришли бы в ужас.
Все это навевало мне чувство, отдаленно напоминающее дежавю…
Гостиницу найти труда не составило, Айрас буквально переполнен ими, и, несмотря на то, что я выбирала вариант подешевле, здесь все было на приличном уровне: вышколенный персонал, опрятно, уютно, со вкусом. Имелся даже оформленный «ресепшен», чего не наблюдалось в гостиницах других городов.