Шоссе осталось позади, они ехали по ухабистой неровной дороге. Сквозь асфальт пробивалась трава, и, кажется, из одной трещины выбивались клубы пара.
Он решил притормозить на обочине и заглушил мотор. Казалось, машина не готова ехать дальше.
— Согласно сайту, подземный пожар бушует уже более пятидесяти лет, — прошептала Донна, глядя на дорогу. — Пары очень токсичны, поэтому не следует подходить к трещинам и разломам.
Купер потянулся к ключу зажигания.
— Ладно, видимо, приехать сюда было не лучшей идеей. Давай изгоним призраков старым дедовским способом — море алкоголя и головная боль наутро.
Но Донна уже вышла из машины.
— Нет. Я хочу это увидеть. Мне нужно увидеть.
Ладно. Однако нельзя отпускать ее туда одну, так что…
Купер последовал за ней по улицам города Сентрейлия.
— Раньше здесь проживали шахтеры, — рассказывала Донна. — Полторы тысячи жителей.
— И что случилось? — Купер читал про этот город на сайте, однако рассказы Донны больше трогали за душу, нежели тексты из Интернета.
— Считается, что пожар начался на свалке мусора, которая находилась точно над залежами угля. Пожарные пытались потушить его, но огонь затронул пласт угля и все глубже проникал под землю. С тех пор пламя бушует под землей, и почва тут частенько проседает. Даже шоссе Граффити.
Она указала на дорогу впереди. Купер сразу понял, о чем речь. Все полотно разрушающегося асфальта было исписано уличными граффити. Настоящее буйство красок и узоров.
— Граффити‑художники со всех концов света приезжали сюда, хотя понимали, что дорога может обрушиться в любую секунду. — Эта мысль явно шокировала Донну.
— Думаю, некоторым нравится жить на грани. Рисковать. — Купер смотрел не на дорогу, а на девушку.
Она взглянула ему в глаза.
— А что насчет тебя?
— Я никогда не рисковал, — честно признался он. — Но на этой неделе понял, что риск иногда стоит того.
Появившаяся на ее лице улыбка дала ему понять, что она знает, о чем речь.
Купер взял ее за руку, и они направились по шоссе в сторону городского кладбища — одного из трех, как сообщила Донна. Она рассказала, что не все жители оставили город, даже когда под ногами начала осыпаться земля. Конечно, история города интересна, но Купера заботила лишь близость Донны.
Она не собирается возвращать Джастина, готова забыть прошлое и двигаться дальше. Она не признала, что разлюбила брата. Но это лишь начало. Впервые он ощутил надежду.
Возможно, из этой поездки он вернется другим человеком. Или приобретет нечто большее.
Дон.
— Ты готов вернуться? — спросила Донна, когда они покинули кладбище.