Он показал рукой на ее рюкзак.
— А что насчет тебя? Ты здесь на пару дней? — Он не добавил «надеюсь», но она угадала по выражению его лица, что он так думал.
— Я здесь живу. — Она никак не могла скрыть этот факт.
— Что?
Она могла бы расценить этот возглас как оскорбление. Но, учитывая тот факт, что в результате их предыдущей встречи у него был сломан нос, а пресса в клочья разорвала его репутацию, пытаясь додумать на основании фотографий давний и страстный роман между невестой и свидетелем жениха, она могла понять его чувства.
— Ты помнишь, я сказала тебе, что у меня есть план?
Он кивнул.
— На самом деле у меня не было никаких планов. На следующий день я уехала сюда, чтобы побыть здесь в одиночестве и подумать о будущем. Я остановилась у одной подруги, с которой вместе училась в школе в Сиднее. Она должна была стать моей свидетельницей на свадьбе. Я знала, что она никому не расскажет, где я прячусь. Но я не знала, что она беременна и страдает от токсикоза. Она и ее муж владеют здесь гостиницей. И я осталась, чтобы помочь ей. И я по-прежнему здесь.
Макс пожал плечами.
— Остров маленький, всего четыре километра в длину. Но я думаю, нам хватит места, чтобы избегать друг друга.
— Верно, — ответила она. — Я обещаю никому не рассказывать, что ты здесь, если ты сделаешь то же самое для меня.
— Договорились, — ответил Макс и облегченно вздохнул.
Никки поняла, как тяжело ему дался этот разговор с ней.
— Где ты живешь? — спросила Никки. — Мне нужно знать, какие места мне следует избегать.
— В «Биг Блу Бунгалос» в бухте Франжипани.
Никки внезапно стало не по себе. Она не могла поднять глаза на Макса.
— Э-э-э… это будет сложно сделать… Отель принадлежит моей подруге Майе и ее мужу Кадеку. Я не только там работаю. Я там живу.
Прекрасная невеста являлась ему во сне с тех пор, как он помог Никки убежать со свадьбы. Это были чудесные сны, отнюдь не кошмары. А кошмары окружали его наяву: во всех газетах были его фотографии с невестой на руках и домыслами о том, какие отношения могли быть между свидетелем жениха и невестой. Газетные статьи обличали его во всевозможных грехах. «Свидетель-предатель» — это был один из самых безобидных заголовков. Журналисты раскопали и вытащили на свет божий подробности его предыдущих романов и изо дня в день напоминали о Максе своим читателям. Когда-нибудь они оставят его в покое?
Он стал своего рода знаменитостью. Журналисты проявили к нему интерес, когда он был еще подростком и выиграл Открытый чемпионат Австралии, причем его соперниками были более опытные взрослые спортсмены. Затем интерес публики вызвал роман Макса с восходящей звездой тенниса, значительно превосходившей его по возрасту. Под тем же пристальным вниманием публики их роман подошел к концу, поскольку они оба, раздираемые внутренними амбициями, не были командными игроками. И с тех пор повелось, что его романы или их временное отсутствие всегда вызывали искренний интерес.