— Как ты добрался до деревни?
— Я приехал сюда на велосипеде, который взял напрокат в гостинице.
— Очень смело. Дороги здесь местами очень неровные, а правила дорожного движения знакомы далеко не всем.
— Я это заметил, — небрежно сказал Макс. — А что насчет тебя?
— За мной приедет грузовик из гостиницы.
— Это такая скотовозка?
Никки улыбнулась.
— Можно и так сказать. Местные транспортные средства не отличаются комфортом.
Она подняла с песка свою сумку. Макс наклонился одновременно с ней.
— Давай я помогу тебе.
Когда Макс протянул руку к сумке, их руки на мгновение соприкоснулись. Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Никки вздрогнула, как от разряда электричества. Она схватила свой рюкзак.
— Это действительно очень мило с твоей стороны. Но мы же притворяемся, что не знаем друг друга.
— Я понимаю. Но не могу позволить тебе нести эту тяжелую сумку по камням.
— Это все из‑за того, что ты вырос в деревне…
Надо сказать, что в статьях о становлении теннисиста Макса Конвея обязательно упоминался тот факт, что он начинал играть на деревенском заброшенном корте с изношенным покрытием.
— Все верно. Но пока рос, я видел, как мой отец обращается с моей матерью. Он никогда не позволил бы ей нести тяжелые сумки.
— Как это мило и правильно, — ответила Никки.
В ее голосе слышалась плохо скрытая горечь. Все свои двадцать девять лет жизни она сталкивалась с мужчинами, которые относились к женщинам скорее небрежно, чем заботливо. Как ее отец, например. В настоящий момент он разводился со своей третьей женой. Или как тот парень, с которым она встречалась еще в институте. Он постоянно изменял ей. Или как Алан Омерзительный, наконец.
— Не все могут оценить такое отношение по достоинству, — возразил Макс.
Никки вспомнила, как сразу после ее несостоявшейся свадьбы бывшая подружка Макса дала журналистам интервью, в котором выплеснула на него всю свою обиду за то, что он ее когда‑то бросил.
— Поверь мне, я смогла бы оценить внимательное отношение ко мне, — сказала Никки. — Но я уже очень давно стала самостоятельной и научилась носить тяжелые сумки.
Она подхватила рюкзак и забросила его себе за спину. Было бы глупо отказываться от его помощи, когда Макс начал поправлять лямки рюкзака на ее плечах. Хотя ей и пришлось сжать зубы при случайных прикосновениях его теплых уверенных пальцев к своей коже.
— С тобой все в порядке? — спросил Макс.
— Все хорошо, — постаралась ответить безразличным голосом Никки, хотя внутри она вся трепетала, помня его руки на своей коже. — Рюкзак совсем не тяжелый.
Она распрямила плечи.