Горечь его слов поразила Никки.
— Мне трудно представить, как тебе сейчас непросто. — Между симпатией и жалостью была тонкая грань, и Никки удалось не преступить ее.
Макс пожал плечами. Но его голос был по‑прежнему напряжен, когда он произнес:
— Я не первый спортсмен, который уходит из спорта из‑за травмы, и не последний. Мы постоянно живем с этим риском. Каждый профессиональный спортсмен когда‑то принимает решение уйти и продолжает жить дальше.
— Но ты не был к этому готов.
— В двадцать восемь лет я приблизился к пику своей карьеры. — В голосе Макса послышались нотки сожаления.
— Со скоростью подачи более ста пятидесяти пяти миль в час?
— Правильно.
Никки запнулась.
— Я пытаюсь разглядеть в этом какие‑то положительные моменты, но разве это хорошо, что ты ушел на пике карьеры?
— Я не уверен в том, что это был мой наилучший результат. Я чувствовал, что могу сделать больше. Теперь я никогда не узнаю, чего еще я мог бы достичь.
— И чем ты планируешь заняться? — спросила Никки, не уверенная в том, стоит ли ей задавать ему вопросы о будущем.
Макс пожал плечами:
— Я никогда не занимался чем‑то еще, только играл в теннис. Я начал учиться в университете, но мне пришлось прервать учебу из‑за спортивных обязательств. Я никогда не думал ни о чем другом, кроме тенниса. И вот я в одной лодке с людьми, которые не смогли позаботиться о завтрашнем дне.
«Только не все из этих людей мультимиллионеры», — подумала Никки.
Вслух она произнесла:
— Такой талантливый и известный человек, как ты, должен иметь много вариантов, чем заняться в будущем.
— Да, у меня есть несколько предложений. И это третья причина, почему я здесь. Я должен обдумать эти предложения. Четвертая причина: я не хочу быть вовлеченным в еще один скандал.
Никки поерзала в своем кресле.
— Так возможный скандал совсем рядом. Сидит рядом с тобой и ест папайю.
Черты лица Макса смягчились, и он снова улыбнулся.
— Ты сама это сказала, не я…
— Но я, без шуток, очень сопереживаю тебе, — сказала она. — Мне, например, было непросто продать свое дело. Я ведь начинала с нуля. Вложила в него столько сил. Я думала, что не смогу без него жить.
— Но ты смогла?
— Удивительно, но да. С того момента, как я переехала сюда, у меня постоянно рождаются новые идеи.
Правда, все ее идеи касались только бизнеса. Ей нужен был новый источник вдохновения — новое дело, которому она посвятила бы всю себя.
Она всегда фанатично относилась к своей работе. Ее сестра Кайли утверждала, что для Никки было важнее доказать отцу, что она может добиться успеха, а не вылечить ее от аллергии. Никки не спорила с сестрой. Ее отношения с отцом всегда были сложными. Она не знала, сможет ли простить его за смерть матери.