Но только отъехали от гостиницы, а грузовик тряхнуло так сильно, что Никки буквально свалилась Максу на колени.
— Прости, — сказала она, хотя в действительности она ни в чем не была виновата.
Макс взглянул на нее и улыбнулся той особой улыбкой, от которой у нее подкосились бы ноги, если бы она стояла.
— А мне вот совсем не жаль, — низким хриплым голосом ответил он. Макс не отодвинулся и не помог Никки подняться. — Куда мы направляемся? — продолжил он.
«Не выдумывай того, чего на самом деле нет!» — приказала себе Никки.
Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться.
— Мы едем в ресторан на западном побережье. Сейчас мы проезжаем деревню. Вот там — храм, а это — школа.
— Ты можешь работать не только инструктором по плаванию, но и гидом, — поддразнил ее Макс.
— Я стремлюсь к совершенству, — тем же тоном ответила Никки.
— Нам еще далеко до ресторана?
— Еще пара таких поворотов, и мы успеем полюбоваться закатом солнца на веранде ресторана.
Она почти добавила «романтичным закатом», но вовремя остановилась. Это было не свидание, а миссия по сбору информации.
Кадек остановился неподалеку от ресторана. Никки крикнула ему «спасибо» и вслед за Максом выпрыгнула из машины.
— Ох! — воскликнула она, неудачно приземлившись на неровном грунте.
Макс успел ее вовремя схватить за предплечья и не дал ей упасть.
— Спасибо, — смутилась Никки. Она ощущала его крепкие руки на своих предплечьях и не знала, что делать.
Макс, поняв, что Никки не планирует сопротивляться, притянул ее к себе. Она почувствовала биение его сердца, вдохнула восхитительный мужской запах и ощутила, как напряглось его тело. Затем она обняла его руками за талию и посмотрела ему в глаза. Она нервничала, стоя на пороге неизвестности. На долгие секунды их глаза слились в потоке невысказанных вопросов, ответ на которые был только один: «Да!»
Краем глаза Никки заметила, что грузовик Кадека уехал. Весь мир сконцентрировался вокруг нее и Макса. Ее губы раскрылись в предвкушении поцелуя. Его губы нежно коснулись ее губ, и она склонила голову набок, чтобы ответить на его поцелуй.
— Это только потому, что мы притворяемся влюбленными? — прошептала она.
— Нет… Потому что я хочу поцеловать тебя.
— Я тоже хочу поцеловать тебя. Тем более что ты не съел до этого стручок перца. Тем приятнее…
Она потеряла счет времени и не знала, как долго они стояли и целовались посреди узкой улочки. Их уединение нарушила машина, привезшая гостей в ресторан. Никки неохотно оторвалась от Макса и смущенно оглянулась вокруг.
— Что произошло? — выдавила она из себя.
Макс выглядел таким же потрясенным. Он глубоко и прерывисто вздохнул и произнес: