— Давай мы будем есть одной рукой, — предложил Макс. — Ты — правой, а я — левой.
Она рассмеялась.
— Мы можем попробовать!
Он склонился к ней ближе.
— Я не хочу выпускать твою руку. Мне нужно быть уверенным, что ты здесь, рядом.
В его голосе слышалось удивление. И Никки понимала почему. Чувства между ними развивались стремительно. «И могут погаснуть так же стремительно», — испуганно подумала она. Она не могла полностью доверять ощущениям.
— Я чувствую то же самое, — прошептала она.
— Я должен ущипнуть себя, чтобы поверить, что ты произнесла эти слова вслух, — улыбнулся Макс. — Знаешь, я думал, что совершенно тебя не интересую.
— Я не могла дать волю чувствам. После скандала со свадьбой, после того, как я втянула тебя в эту жуткую интригу.
— Но сейчас мы не связаны с другими людьми, и…
— Это правда? Ты сейчас свободен? — Никки склонила голову набок и внимательно посмотрела на Макса. — Я сомневалась. В конце концов, ты самый сексуальный мужчина на свете. Разве ты можешь быть свободен от отношений?
Макс застонал.
— Не напоминай мне об этих дурацких заголовках в газетах! Тебе нужно послушать, что мой отец и мой брат говорят про меня. Они считают меня одиноким волком. Но, отвечая на твой вопрос, скажу, что я уже очень давно ни с кем не встречаюсь.
Никки внезапно поняла, что она ожидала его ответа с затаенным дыханием. Она осторожно выдохнула.
— Понимаю, — только и смогла сказать она.
— После получения травмы я жил только для того, чтобы восстановиться и начать играть снова. У меня не было времени и желания завязывать с кем‑то отношения. А что насчет тебя?
— У меня никого нет. Я думаю, что теперь, прежде чем я свяжусь с кем‑нибудь, мне нужно будет изучать его на протяжении как минимум десяти лет. — Никки хотела, чтобы ее слова звучали шутливо, но ей не удалось скрыть нотку горечи.
Макс удивленно приподнял брови.
— Десять лет?
Никки кивнула.
— Отношения с Аланом закончились так плохо. Я не знаю, смогу ли теперь поверить кому‑то.
Официантка принесла напитки: коктейль для Никки и местное пиво для Макса. Он по‑прежнему не выпускал ее руки из своей. Он даже продемонстрировал ей, как ловко может налить пиво в бокал из бутылки одной рукой. Им было весело. Им было весело вместе друг с другом.
— Ты смотрела когда‑нибудь по телевизору мои игры? — спросил Макс, когда официантка ушла.
— Да, — ответила Никки, недоумевая, куда он клонит. — Я люблю смотреть большой теннис. И конечно, мне было сложно не узнать про тебя больше после случившегося. Ты самый популярный теннисист, и у тебя огромное количество фанаток.