Зеркала в карете не было, но я и без него знала, как выгляжу: волосы спутались, в глазах плещется едва сдерживаемая ярость. Добраться бы до того, кто счёл, что может так обращаться с верховной ведьмой! Тёмный властелин никогда бы так со мной не поступил. Малообщительный, не отличающийся особым терпением, Чарльз по натуре был затворником и прекрасно меня понимал. Он молча принимал мои отказы и не гневался на то, что я уже год из Тенистой долины не выезжала. И дальше бы в ней сидела. Нет же, скрутили, запихнули в карету. Никакого почтения ни к статусу, ни к уровню силы!
Я сделала несколько глубоких вдохов и прижала ладони к пылающим щекам. Нужно успокоиться. Никто не должен узнать, каким образом я попала в Чёрный замок. В любой ситуации надо соответствовать званию верховной ведьмы и сохранять лицо. Что ж, начну с малого — приведу себя в порядок.
Избавившись от кофты, я залечила царапины, после чего настала очередь платья. Взмахом волшебной палочки застиранный хлопок превратился в тончайший шёлк, простой тёмно-зелёный корсаж засиял наколдованными бусинами. Красота, да и только, учитывая, что теперь предмет дамского туалета не стягивал грудь, а выгодно её подчёркивал.
Ворон вытаращился на меня.
— Чего пялишься? Это ты ещё не видел, как некоторые из нас по десять кило взмахом волшебной палочки скидывают или бородавки сводят.
Хлоп!
Птиц картинно шлёпнулся в обморок, ещё и лапками для пущего эффекта подёргал. Наглый какой. Видимо, хозяин ему многое позволяет. В принципе, не моё дело. В Хмуром королевстве закон простой: каждый распоряжается на своей территории.
Нынешний Тёмный властелин — жуткий консерватор, поэтому в Сумрачных землях круглый год стоит мерзкая погода. Сизый туман стелется по земле, в воздухе висят капельки влаги, солнце если и показывается из-за облаков, то только чтобы подсветить общую унылую картину.
Карета катилась по главной дороге, вдоль неё мерцали голубые огоньки, эффектно оттеняя иссиня-чёрные искорёженные деревья. Хлипкая мерцающая преграда защищала редких путников от обитателей Мёртвого леса.
Цоп-цоп-цоп…
Раздавшийся звук мог напугать несведущих до дрожи, но я-то знала, что это всего лишь патруль. Нам навстречу топала костяная стража. Поравнявшись с каретой, скелеты отдали мне честь, половина пристроилась позади экипажа, остальные побежали впереди.
Надо же, какой сегодня Чарльз предупредительный. Обычно от него и стакана чаю с дороги не дождёшься. Всё приходится делать самой. Пребывание в Чёрном замке зачастую превращается в развесёлую задачу по поиску прислуги и съестного. Нежить прекрасно чувствует настроение хозяина, и если тому плевать на потребности гостей, то и пальцем не пошевелит, косточкой не скрипнет.