Дальнейшее изучение конкурсного меню прервал тяжёлый вздох министра нежных чувств:
— Стыдно, милые мои! Стыдно травить жениха ещё до свадьбы.
За столом раздался протестующий ропот. Сёстры взволнованно переглядывались, и только Ингорда сохраняла спокойствие.
— Полагаю, вам стоит ещё раз оценить мою готовку, — отчеканила она, смерив Альбуса надменным взглядом. Очевидно, не сомневалась, что её рагу безупречно.
— Полагаю, вам следует хорошенько пораскинуть мозгами, прежде чем кусать в следующий раз нашего лакея, — передразнил её министр. — Бедный демон всё вспомнил и поведал, насколько бессовестно вы его использовали.
— Не понимаю, о чём это вы. — Алая ведьма надменно задрала нос.
Ага! Так вот в чём дело! Ингорда не стала лично возиться у котла, а привлекла демона. Он-то и приготовил вполне сносное блюдо. Любопытство взяло верх, и я уже не таясь сунула ложку в рагу.
Что тут у нас?
Картошечка, белый корень, морковка, жабьи лапки и немного сушёных пауков для вкуса. Вполне приличное горячее. И почему Александр считает, что демоны не умеют готовить?
После Ингорды Альбус в деталях разобрал стряпню Мары Солнечной и под конец добавил:
— И чем вы, голубушка, думали? Подсыпанной вами страсть-травы хватило бы, чтобы довести до соответствующей кондиции с десяток демонов.
Лицо Мары приобрело свекольный оттенок.
— Понятия не имею, как это произошло! Вероятно, одна из сестриц улучила момент и подослала своего прислужника.
Остальные ведьмы разразились протестующими воплями, которые довольно-таки быстро перешли в оправдания. Самой популярной версией оставалась: «Это не я, а происки проклятущих конкуренток».
Меня министр нежных чувств приберёг на десерт.
Я небрежно подтолкнула тарелку с варёным кабачком в сторону Альбуса и поинтересовалась:
— И каков вердикт?
— Вам можно верить.
Ответ поставил меня в тупик. А как же кулинарные навыки? Или же конкурсное задание в самом деле преследовало двойную цель? Александр, помнится, тоже намекал, что не всё так просто.
Министр хитро вскинул золотую бровь:
— Вы действительно считаете, что супруга Тёмного властелина станет торчать на кухне? Вас проверяли.
— С какой целью? — хмуро спросила Василиса.
— Чтобы выяснить, на что вы готовы пойти для достижения цели.
Я знала, что Тёмный околачивается в зале, и всё равно вздрогнула, когда услышала его голос. Александр явился при всех регалиях, суровый, мрачный, как и полагалось, и занял место во главе стола. Первый испуг прошёл, а страх на лицах ведьм сменился выражением безграничного смирения. Впрочем, Изольда и сейчас строила глазки начальству, однако безрезультатно.