- Мир дому сему.
- Благослови вас Бог, сестра. - Она отступила пропуская их внутрь.
- Девочка рассказала вам? - Салли остановилась на нижней ступеньке лестницы.
- В общих чертах. Я должна осмотреть больного. - Сестра Тринита шагнула вперед. Она знала расположение комнат в подобных домах. Спальни должны находиться наверху. Но домоправительница не спешила пропускать ее.
Она явно разрывалась между двумя чувствами - желанием помочь хозяину и ... да, это был стыд.
- Тебя что-то смущает, добрая женщина?
Та принялась теребить края передника.
- Он болен уже три недели ... ничего не ест ... очень слаб ... не встает с постели ...
- Это я уже знаю.
Домоправительница имела вид крайне подавленный.
- Несмотря на слабость... он буйствует... и тогда бывает очень силен, словно бес в него вселился... И не позволяет ни мыть себя, ни переодеть, ни постель сменить...
Ну, ясно. Этот дом, чистый, всегда содержащийся в порядке, и эта женщина, такая аккуратная и степенная... Ее подобные вещи должны смущать больше ворожбы.
- Салли, - мягко произнесла бегинка, - мне приходилось работать в чумных бараках.
Домоправительница обреченно повернулась и стала подниматься по лестнице. Остальные двинулись за ней.
Переступив порог комнаты, сестра Тринита замерла. Ее трудно было поразить. Годы, проведенные в уходе за больными, давно отучили ее от такого понятия, как физическая брезгливость. Но все-таки слишком уж разительно было несоответствие между обликом того, кого бегинка только что вспомнила на улице, и того, кто лежал перед ней на замызганной постели. Она запомнила сильного, красивого мужчину в хорошем добротном кафтане, а теперь это был обтянутый кожей скелет, завернутый в грязные тряпки - потому что, надо полагать, за время болезни он так и не раздевался.
Бегинка подошла к окну, отперла ставни и распахнула их.
- Но...
Не дожидаясь возражений, бегинка уже распахивала второе окно.
При дуновении ворвавшегося в комнату свежего воздуха больной заворочался в постели. Глаза его оставались закрыты, но видно было, как под запавшими веками ходят глазные яблоки.
- Что сейчас будет... - прошептала Салли.
- Кто еще есть в доме?
- Эрик. Приказчик. Он в лавке сейчас.
- Кристина, иди за ним. Пришлешь его сюда, сама останешься там. А ты, Салли, тащи сюда бадью воды и чистого белья.
- Но...
- Я сказала!
Тон исключал всякую возможность спора.
Как только обе женщины удалились, сестра Тринита, швырнув плащ на конторку, подошла к постели. И вовремя, больной неожиданно резко - при таком истощении - сел и открыл глаза. Мутные, дикие, ничего не видящие.