— Это февраль на Среднем Западе, и далеко от пляжа. Что тебе надо?
— У меня все хорошо, спасибо, что спросила. А как ты?
— Отлично. Как ты меня нашел?
— Вообще-то ты и не скрываешься. Морт Гаспер обедал с твоим агентом, которая рассказала печальную историю о смерти Уолли Старка на следующий день после Рождества. Весной им понадобилась замена и потребовался писатель для преподавания литературы. И вот ты здесь. Тебе тут нравится?
— Нормально. Только холодно, и часто дует сильный ветер.
Мерсер сделала глоток кофе. Оба не опускали глаза.
— А как продвигается роман? — поинтересовался Брюс с улыбкой.
— Хорошо. Половина уже есть, и пишу каждый день.
— Про Зельду и Эрнеста?
Она даже повеселела:
— Нет, это была глупая идея.
— Весьма глупая, но тебе, как я помню, сначала понравилась. Так о чем новый роман?
Мерсер глубоко вздохнула и окинула взглядом кофейню. Потом улыбнулась и ответила:
— О Тессе, ее жизни на пляже и внучке, ее романе с молодым человеком, все красиво и вымышленно.
— С Портером?
— С кем-то очень на него похожим.
— Мне нравится. А в Нью-Йорке видели?
— Мой агент прочитала первую половину и настроена более чем оптимистично. Думаю, это сработает. Сама не могу поверить, Брюс, но я рада тебя видеть. Теперь, когда первый шок прошел.
— И я рад тебя видеть, Мерсер. Не думал, что это когда-нибудь произойдет.
— А почему происходит сейчас?
— Чтобы расставить точки над «i».
Мерсер сделала глоток и вытерла губы салфеткой.
— Скажи, Брюс, а когда ты начал меня подозревать?»
Брюс взглянул на ее кофе — разновидность латте со слишком большим количеством пены, которую венчало нечто, похожее на жженый сахар.
— Можно? — спросил и потянулся к чашке. Мерсер промолчала, и он сделал глоток. — Как только ты появилась, — признался он. — Тогда я был начеку, следил за каждым новым лицом, и не зря. У тебя имелась отличная легенда, просто идеальная, и я даже допускал, что это может оказаться правдой. Но я и не исключал, что это может быть блестящим планом, который кто-то разработал. Чья это была идея, Мерсер?
— Не скажу.
— Понятно. Чем больше мы сближались, тем подозрительнее я становился. И в душе крепло чувство, что плохие парни смыкают кольцо. Слишком много странных лиц в магазине, слишком много фальшивых туристов, околачивающихся вокруг. Ты подтвердила мои страхи, и я сделал ход.
— Улизнул из-под носа, да?
— Да. Мне повезло.
— Поздравляю.
— Ты чудесная любовница, Мерсер, но плохая шпионка.
— Думаю, что и то и другое — мне комплимент.
Мерсер сделала еще один глоток и передала ему чашку. Когда Брюс ее вернул, она спросила: