— Воды бы я выпил.
Мерсер улыбнулась и, сходив на кухню, принесла ему стакан воды, а себе пиво.
— Так чем ты все это время занимался?
— Тем же самым, все по-прежнему. А ты?
— Я преподавала и писала.
— Я читал твою книгу. Мне понравилось. Я часто смотрел на твою фотографию на обложке и говорил себе: «А я ее знаю. И знаю давно». Тесса бы тобой очень гордилась.
— Думаю, да. А о чем тут сейчас сплетничают?
— Тебя не было здесь целую вечность, а как появилась, сразу подавай тебе сплетни, — засмеялся он.
— Бэнкрофты по-прежнему наши соседи? — поинтересовалась Мерсер, кивая через плечо.
— Он умер пару лет назад. Рак. Она еще жива, но в доме для престарелых. Их дети продали коттедж. Новым владельцам я не понравился, а они — мне.
Мерсер помнила, что Ларри всегда был своенравным и острым на язык.
— А Хендерсоны через дорогу?
— Умерли.
— После смерти Тессы мы несколько лет переписывались, а потом перестали. А здесь мало что изменилось.
— Остров не меняется. Кое-где появились новые дома. Все пляжные участки застроены, возле «Ритца» теперь шикарные кондоминиумы. Туризм на подъеме, что, я считаю, хорошо. Джейн говорит, что ты приехала на несколько месяцев.
— Во всяком случае, таков мой план. Там видно будет. Я сейчас не работаю и хочу закончить книгу.
— Ты всегда любила книги, верно? Я помню, как они лежали по всему дому, даже когда ты была маленькой.
— Тесса водила меня в библиотеку два раза в неделю. В пятом классе у нас в школе был конкурс, кто в летние каникулы прочтет больше книг. Я в то лето прочитала девяносто восемь и стала победительницей. Майкл Квон занял второе место с пятьюдесятью тремя. А вообще-то я хотела добраться до ста.
— Тесса всегда говорила, что в тебе слишком развит дух соперничества. Шашки, шахматы, «Монополия». И тебе обязательно нужно было победить.
— Наверное. Сейчас это кажется таким глупым.
Ларри сделал глоток, вытер губы рукавом рубашки и сказал, глядя на океан:
— Знаешь, мне ее здорово не хватает. Мы постоянно спорили насчет цветников и удобрений, но для своих друзей она была готова на все.
Мерсер кивнула, но промолчала. После долгой паузы он добавил:
— Извини, что заговорил об этом. Я знаю, что боль так и не ушла.
— Могу я задать тебе вопрос, Ларри? Я никогда ни с кем не разговаривала о том, что случилось с Тессой. Когда после похорон прошло уже много времени, я прочитала статьи в газетах, и все такое, но есть ли еще что-то, чего я не знаю? Как это произошло?
— Никто не знает. — Ларри кивнул в океан. — Они с Портером были там, милях в трех-четырех от берега, наверняка в пределах видимости, и буря налетела неожиданно. Такое случается летом ближе к вечеру, но тот шторм оказался на редкость сильным.