— Почему это так важно? Твои подданные любят тебя, верно?
Что-то мелькнуло в его глазах, но выражение его лица не изменилось.
— Моя мать хочет сложить с себя королевские обязанности, — серьезно произнес он.
Мэдди ахнула:
— Ты станешь королем?
Он кивнул:
— И я должен торопиться.
— Почему?
— Монтеговцы во многом дальновидны, но придерживаются старых традиций. Они предпочтут холостяку овдовевшего монарха.
— По-твоему, они считают тебя неподходящей кандидатурой, потому что ты не женат?
Реми повел плечами.
— Для них я не просто король, но и обычный человек, подверженный слабостям. Они не рассчитывают, что я буду жить как монах. А мой отец доказал, что даже женатые монархи не без греха.
Мэдди не обрадовалась, подумав о том, что Реми женится на какой-то безликой женщине.
— Значит, чтобы занять трон, тебе надо жениться?
— Учитывая проблемы в моей семье, да.
У нее перехватило дыхание.
— И ты решил жениться на мне? Разве у тебя нет списка потенциальных невест?
Он посуровел.
— Никто не будет диктовать мне, кого мне выбирать себе в жены.
Ее сердце замерло.
— Разве короли не женятся по расчету?
Реми молчал примерно минуту. Атмосфера накалялась.
— Мы с Селестой познакомились на чаепитии, устроенном королевской домохозяйкой для ее внука, когда мне было шесть лет, а Селесте три года. Моя мать хотела, чтобы королевские дети общались с детьми персонала. Селеста могла быть внучкой главного конюха, но мы с ней все равно были бы помолвлены.
— Ее одобрила твоя мать, — настаивала Мэдди.
— Я не просил ее одобрения тогда и не прошу его сейчас.
Как только Реми заговорил о своей невесте, у Мэдди скрутило живот. Она старалась думать холодно и рационально. У нее и Реми общие проблемы, которые следует решить.
— И ты так просто к этому относишься? — спросила она.
Он мрачно усмехнулся:
— Будет лучше, если я обойдусь без иллюзий.
Мэдди покачала головой:
— Если бы я захотела выйти за тебя замуж, а я этого не желаю, то спровоцировала бы еще больше сплетен о тебе и о твоем выборе невесты.
Выражение его лица медленно ожесточилось.
— Это твой окончательный ответ?
Она открыла рот, чтобы ответить, но потом поняла, что ей необходимо время все обдумать. Глубоко вздохнув, она всмотрелась в глаза Реми и поняла, что он действительно не шутит с ней. Реми Монтегова предлагает ей стать его женой.
Она покачала головой.
Несколько секунд он молчал, пристально глядя ей в лицо. Наконец Мэдди опустила глаза. В детстве она, как и большинство девочек, мечтала о том особом моменте, когда мужчина ее мечты сделает ей предложение.
Она и представить не могла, что это будет расчетливое предложение от настоящего наследного принца, стоящего в центре ветхой кухни ее заброшенной квартиры.