Началось всё с желания разобраться с «позвонком» демона – той самой костяной штуковиной, что с позволения леди Марой и Джона стала его персональным трофеем после сражения с «гусеницей». Терри назвала его Очагом Силы, потенциальной заготовкой под небольшой персональный Источник, и именно эта последняя оговорка разожгла жгучий интерес Малка. Потому как очень часто именно доступ к Источнику Силы определяет скорость развития мага, и перспектива заполучить один такой в свои руки… пусть даже слабый, не подпадающий даже под обычную квалификацию… Йоррох, от одной мысли аж дух захватывало!
Увы, как именно работают с подобного рода предметами на курсах в Обществе толком не изучали. Там вообще ни об артефакторике, ни о «правильной» разделке убитых демонов почти не говорили. Во всяком случае на бесплатных занятиях. И всё, что Малк знал, это некоторые принципы ритуальной магии, полсотни базовых знаков Руноглифа и классический защитный Круг в качестве образца работающего ритуала. А ещё он кипел бешеным энтузиазмом, который компенсировал неуверенность в знаниях верой в способность дойти до всего собственным умом.
Наверное, в других обстоятельствах на подобную авантюру он бы не решился, но тут слишком много всего сложилось. Обладание частью тела твари из Пекла, наличие в воздухе остаточных эманаций демонических энергий, мешающих компетентным органам отслеживать таких вот исследователей-самоучек, и, самое главное, принятое непосредственно перед Ночью решение прекратить плыть по течению и взять судьбу в свои руки – всё вместе и толкнуло Малка на безумство. Мелькала, правда, мысль, не глупить и продать Очаг алхимикам, но он её успешно задавил. Знания важнее! И с таким настроем засел за работу…
Чтобы убедиться в правоте слов леди Марой ему хватило около часа. Справился бы и раньше, но Малк опасался скрытого подвоха и много времени потратил на поиск таящихся в «позвонке» опасностей. И лишь когда исчерпал все доступные ему способы проверки, лишь тогда попробовал поработать с костяной штуковиной напрямую. Сжал между ладонями, «обхватил» вниманием, надавил Властью, подключил формулу поглощения энергии Кристаллического Сердца и… с восторгом понял, что Очаг действительно работает: обычная скорость поглощения выросла на добрую четверть эрга в час. И хотя это не могло сравниться с удвоением скорости в настоящем Источнике, даже такой небольшой прирост со временем обещал дать неплохой выигрыш.
Действительно стоящая вещь! Одна беда, Пневма, которую удавалось вытянуть из Очага, вся была загрязнена демоническими эманациями – этакой смесью из Жизни, Смерти и абсолютно не распознаваемой мешаниной из Стихий. Так что если Малк не хотел себе к проблемам с отравлением Жизнью добавить ещё и сложности с демоническими энергиями, использовать «позвонок» напрямую явно не стоило. Очаг предварительно следовало очистить. Вот только как именно это следовало сделать Малк не знал, и нужные формулы предстояло вывести самостоятельно…