Всё, самая опасная и рискованная фаза обряда закончилась. Дальше магия будет работать и без участия Малка, он же теперь может спокойно постоять в стороне и полюбоваться результатами своих трудов. Если, конечно, он правильно всё рассчитал, и вложенное в ритуал Рассеивание будет работать именно так, как задумано.
Словно откликаясь на его мысли, «позвонок» охватило необжигающее серебряное пламя, и он медленно поднялся, практически всплыл в воздух на высоту колена, где и застыл, точно привязанный. И почти сразу по земле настоящим дождём забарабанили капли выделяющейся на всей его поверхности кроваво-красной грязи, моментально образовав небольшую лужу. По сараю расплылось жуткое зловоние, от которого свербело в носу и слезились глаза. Но Малк терпел и, затаив дыхание, продолжал следить за процессом изгнания из Очага демонической гнуси. Немного, правда, грызла совесть за то, что мерзости этой так и предстоит остаться в сарае, но тут уж ничего было не поделать. Для соблюдения закона об алхимическом загрязнении требовались и свободные эрги, и обычные деньги – у него же не было ни того, ни другого…
Внезапно Малк понял: что-то не так. Ритуал продолжался, магия по прежнему очищала «позвонок», но вместе с тем появилось ощущение чужого присутствия. Едва заметное, практически неосязаемое, но для тренированного Духа Малка понятное и легко узнаваемое.
Проклятье! Следуя худшим его ожиданиям, в гости заглянул карлик. Причём воспользовался он для этого лазейкой, которую Малк ну никак не мог предусмотреть. Воротами в реальность для коротышки стала та самая лужа из демонической слизи, что накопилась в ходе ритуала. Именно в ней, точно в кровяном зеркале, отразилась рожа проклятого Святыми коротышки и именно через него он попытался шагнуть внутрь сарая.
И тут Малк не сплоховал. Не раздумывая ни одной лишней секунды, едва разглядев гадёныша, он выдернул из ножен клинок и вогнал его в центр пузырём вздувшейся лужи. Острие натолкнулось на сопротивление, и чтобы преодолеть его, пришлось не только удвоить нажим, но и подкрепить силу мышц Властью Духа. Лишь тогда под ножом что-то прорвалось и клинок до середины вонзился в землю. Аккурат в том самом месте, где ещё миг назад отражалась акулья ухмылка карлика.
Успел! Чего бы там мерзкий коротышка ни задумывал, сделать это у него не получилось. Подкреплённый Властью клинок – причём клинок далеко не простой, сильно выделяющийся на фоне дешёвых поделок смертных кузнецов – разрушил хрупкое равновесие чужой волшбы и изгнал нечисть прочь. Одна беда, собственная магия Малка тоже пострадала. Процесс очистки Очага так же прервался, серебряное пламя погасло, а чуточку уменьшившаяся в размерах кость упала… в вовремя подставленную ладонь Малка.