Он лучезарно улыбнулся, глядя вверх.
– Ну и?.. – сказал голос.
– Так он в деревеньке под названием Нижний Тэдфилд, и его адрес…
– Отличная работа, – сказал голос скучно и безжизненно.
– И не нужно возиться с тем, чтобы треть морей превратились в кровь и все такое, – радовался Азирафель.
В ответе, когда Азирафель его дождался, звучало легкое раздражение.
– Почему нет?
Азирафель почувствовал, что его радость катится во внезапно разверзшуюся ледяную пропасть, и попытался притвориться, что этого не происходит.
Он сделал еще одну попытку.
– Ну, вы можете просто сделать так, чтобы…
– Мы победим, Азирафель.
– Да, но…
– Силы тьмы должны быть низвергнуты. У тебя какие-то неправильные представления. Смысл не в том, чтобы избежать войны, а в том, чтобы ее выиграть. Мы очень долго ждали, Азирафель.
Азирафель почувствовал, что его сознание скрылось в ледяных глубинах. Он открыл рот, чтобы сказать: «Не кажется ли вам, что неплохой идеей, возможно, было бы не устраивать войну на Земле?», но передумал.
– Понятно, – мрачно сказал он.
В дверь стали царапаться, и, если бы Азирафель смотрел в ту сторону, он бы увидел потрепанную фетровую шляпу, хозяин которой пытался заглянуть в окошко над дверью.
– Это не значит, что ты плохо выполнил задание, – сказал голос. – Получишь благодарность с занесением. Отличная работа.
– Спасибо, – сказал Азирафель таким кислым тоном, что молоко, будь оно поблизости, точно бы свернулось. – Очевидно, я забыл о непостижимости.
– Мы так и думали.
– Можно узнать, – спросил ангел, – с кем я говорил?
Голос ответил:
– Мы Метатрон[32].
– А, ну да. Конечно. Разумеется. Прекрасно. Огромное спасибо. Спасибо.
За спиной Азирафеля приоткрылась щель почтового ящика, в которой виднелась пара глаз.
– И вот еще что, – сказал голос с Небес. – Ты, конечно, к нам присоединишься?
– Э-э, конечно. Сколько веков уже не брал в руки огненный меч… – начал Азирафель.
– Да, мы помним, – сказал голос. – Прекрасная возможность обновить навыки.
– Ах-хмм… Какого рода событие послужит толчком к военным действиям?
– Нам кажется, обмен ядерными ударами между несколькими странами будет неплохим началом.
– Да. Разумеется. Очень изобретательно, – без всякого выражения безнадежно отозвался Азирафель.
– Хорошо. Ждем твоего скорого прибытия, – сказал голос.
– Да-да, безусловно. Я только закончу кое-какие дела, ладно? – в голосе Азирафеля звучало отчаяние.
– Не думаю, что в этом есть необходимость, – заметил Метатрон.
Азирафель взял себя в руки.
– Я полагаю, что честность, если даже не говорить о принципах, требует, чтобы я, как деловой человек с хорошей репутацией…