И Азирафель повесил трубку. Кроули попытался представить себе, чего он хотел.
И вдруг у него в голове возник План В. Он не стал вешать трубку. Вместо этого он сказал:
– Ладно, Хастур. Ты выдержал испытание. Теперь тебе можно играть с большими ребятами.
– Ты что, спятил?
– Ничуть. Не понял? Это была проверка. Властители Ада хотели убедиться, что тебе можно верить, прежде чем мы поставим тебя во главе Проклятых Легионов в грядущей войне.
– Кроули, ты или лжешь, или сошел с ума, или, может быть, и то и другое, – заявил Хастур, но в голосе его не было уверенности.
Всего лишь на секунду Хастур допустил такую возможность. Кроули взял свое. Владыки Преисподней действительно могли испытывать его, а Кроули мог оказаться не тем, кем казался. Хастур был параноиком, то есть абсолютно нормальным здравомыслящим обитателем Ада, где все только и думают о том, как бы обойти соседа.
Кроули начал набирать номер.
– Все нормально, герцог Хастур. Я, конечно, не ожидал, что ты поверишь мне, – признался он. – Но почему бы нам не поговорить с Советом Тьмы – я уверен, они смогут убедить тебя.
В трубке послышались щелчки переключений и, наконец, гудки.
– Пока, сосунок, – сказал Кроули.
И исчез.
Почти в то же мгновение исчез и Хастур.
* * *
Сотни лет огромное количество теологических человеко-часов тратилось на разрешение знаменитого вопроса: сколько ангелов могут танцевать на кончике иглы?
Чтобы получить ответ, следует принять во внимание следующие факты.
Во-первых, ангелы просто-напросто не танцуют. Это одна из отличительных особенностей ангела как такового. Он может со всем уважением внимать Музыке Сфер, но не испытывает потребности в том, чтобы начать откалывать под нее коленца. Отсюда вывод: нисколько.
Во всяком случае, почти нисколько. Азирафель научился танцевать гавот в одном закрытом клубе для джентльменов на Портленд-Плейс в конце 1880-х, и хотя сначала он смыслил в гавоте не больше, чем гусь в банковском деле, через некоторое время у него стало весьма неплохо получаться, а чуть позже, через пару десятков лет, он немало расстроился, когда гавот навсегда вышел из моды.
Итак, при условии, что под танцем имеется в виду гавот, и при наличии подходящей пары (исходя из того, что она также способна, во-первых, танцевать гавот, а во-вторых, танцевать его на кончике иглы), ответ очевиден: один.
Кстати, можно точно так же задать вопрос, сколько демонов могут танцевать на кончике иглы. В конце концов, происхождение у них одно и то же. А демоны, по крайней мере, танцуют[36].
И если уж мы заговорили об этом, то ответ: