— Тебе нужно сесть за шитье, — мягко сказала беловолосая красавица, подойдя поближе. — Перед кухней уже стоят котлы — рабы варят свадебный эль для ярла Харальда. Для твоей свадьбы, Сванхильд. Через двенадцать дней эль созреет. И ты должна сшить себе одежду, чтобы не опозорить ярла — как для свадьбы, так и на каждый день. Пойдем. Ткани, подаренные тебе, дорогие, рабыням их не доверишь…
Забава со вздохом пошла следом.
А едва ступила на дорожку, идущую через всю крепость, от ворот к берегу, из-за угла женского дома к ней кинулась женщина. Споткнулась, не дойдя нескольких шагов, упала на колени…
Она узнала Красаву. Встрепанную, в разодранной одежде, со свежими кровоподтеками на лице.
Глядевшую безумными глазами.
— Сестра, Забавушка… — умоляюще крикнула Красава.
И Забава вздрогнула — до того дико было слышать это от Красавы.
— Спаси. Знаю, что виновата… но отцы наши братьями были. Убьют меня. Чуть не снасильничали, избили…
Забава словно оцепенела.
Один из стражников зашагал к Красаве, вздернул ее на ноги и замахнулся.
Тут она не выдержала. Вспомнилось, как Харальд ей сказал — стражники не такие добрые, как я, и скулу свернуть могут.
Но крикнуть не смогла, почему-то не решилась. Народу вокруг опять было много, и все смотрели на нее. Снова не напрямую, а как-то искоса, краем глаза.
Забава молча кинулась к воину, замахнувшемуся на Красаву. Только не успела — та уже отлетела в сторону. Закричала, растянувшись на земле.
Ударивший стражник повернулся к подлетевшей Забаве, глянул спокойно, честно.
— Что ж ты делаешь, голубка, — зачастила сзади бабка. — Ярл ведь приказал — не водись с рабынями…
Поодаль ползала Красава, плача и задыхаясь. Кровь текла из носа густой струей.
И мужики, бывшие во дворе, смотрели теперь не на сестру — а на нее, Забаву. Пялясь уже открыто. Если до этого все куда-то шли, или стояли, разговаривая о чем-то, то сейчас все замерли.
Забава стиснула зубы. Почувствовала себя так, словно ступила на тонкий лед.
Харальд, вдруг вспомнила она. И его не опозорить — и себя не предать…
Забава глянула на воина, ударившего сестру. Он тут не при чем, мелькнула мысль. Всего лишь сделал то, что велел ярл. Выдавила:
— Нет… еще раз. Пожалуйста?
— Ярл приказал, — хмуро отрезал мужик.
И поскольку все слова были знакомые, Забава поняла их сразу, без перевода. Оглянулась на бабку, прикусив губу.
Ей нельзя водиться с рабынями — но рабыням-то можно?
— Бабка Маленя, — дрогнувшим голосом попросила она, не трогаясь с места. — Отведи мою сестру в тот дом, где ее поселили. Присмотри за ней пока. Скажи, я сейчас приду.