Выйдя за пределы поселка, девушка вздохнула с облегчением. Теперь они шли по дороге, что вела вдоль кукурузных полей.
– Как в рассказе Стивена Кинга, – сказал Игорь. – Того и гляди, кто-то выскочит из кукурузы. А где-то в полях обнаружится странный городок, в котором живут одни дети.
– Вообще-то из странного городка мы только что вышли, – суховато проговорила Кристина, которая еще не отошла от встречи с женщиной из крайнего дома. – Только в нем не дети, а старики.
– Тут никакой загадки. Молодежь стремится в города, только и всего.
Кристина посмотрела него.
– Возможно, и так. Молодежь здесь не живет. Но ведь в поселке вообще, кажется, нет никого моложе пятидесяти! Неужели никто из детей и внуков не приехал на лето погостить? Природа чудесная, озеро, фрукты, горы – и никого это не привлекло? А помощь старикам? У нас не принято бросать пожилых. Как-то все это…
– Слушай, да ладно тебе. – Игорь обнял девушку за плечи. – Детектив мой ненаглядный. Завтра уедем, и плевать на этот поселок. Да?
Она прижалась головой к его плечу.
– Да.
– Если подумать, Балканы – сплошная мистика. Одно то, что граф Дракула отсюда родом… И графиня Батори.
– Только и знаете вы, иностранцы, Дракулу и Батори. А есть еще, между прочим, Вук Огнезмий, князь-оборотень. Он рожден от Огненного Змея в человеческом облике, умеет превращаться в волка и разных других животных, птиц и насекомых. Но силу свою использует не чтобы людей убивать, а с помощью потусторонних сил защищать свой народ. Не слышал о таком?
Игорь покачал головой.
– Я заметил, мифы тут пронизывают все: историю, литературу, быт. И люди не воспринимают их как сказку! Одно то, что по церковным праздникам нельзя работать, чего стоит. Я тебе рассказывал случай? Это еще до нашей встречи было. Мне потребовалось тормозные колодки на машине поменять побыстрее, а автослесарь говорит: «Завтра не смогу, только послезавтра». Оказалось, завтра – праздник, он боится, потому что однажды работал в такой день, а потом у него что-то в семье случилось. Я сначала подумал: шутит. Но нет, он на полном серьезе связал эти события!
Кристина тихонько засмеялась.
– А еще многие верят, что в ночь Видовдана – Битвы на Косовом поле – реки превращаются в кровь.
– Вот и я о том.
– Кстати, говорят, на Балканах находится одно страшное, таинственное место.
– Что за место? – заинтересовался Игорь.
– Плачущий лес. Не приходилось читать о нем?
– Нет.
– Я на разные потусторонние темы не очень-то люблю говорить, просто к слову пришлось, так что… В Плачущем лесу все мертвое – ни травинки, ни цветочка, ни кустика. На деревьях не растут листья, только голые ветки торчат. А по стволам текут кровавые слезы. Бесовское, жуткое место, которое пленяет человеческие души. Никто из тех, кто побывал в Плачущем лесу, не смог выбраться, найти дорогу обратно. Если человек окажется там, а тем более прикоснется к дереву, душа его будет навеки проклята. Так и останется блуждать в Плачущем лесу, не зная покоя.