* * *
Не только лодка, на веслах которой сидел Персиваль, стремилась к пристани. И не для того возвращались лодки, чтобы сдать на взвешивание улов. Многих рыболовов охватила настоящая паника.
Экипаж спортсменов из Германии притащили к месту финиша на буксире. Оба они еле шевелились – соприкосновение с электрическим угрем не прошло бесследно, но они хотя бы остались в живых. Чего нельзя было сказать о тех, кто подвергся нападению пираний, и об экипаже из Японии, чью пустую лодку доставили к пристани на моторке главный судья турнира Джирардо Альварес вместе с арауканцем Рафаэлем. И тот, и другой имели бледный вид. Исчезли два японских рыболова-спортсмена из своей лодки, – никаких следов не осталось, и, судя по всему, судьба их стала незавидной. Что вполне могли доказать крики с одной из лодок, причалившей к пристани:
– Там всплыла огромная рыбина.
– У той рыбы брюхо распорото от хвоста до глотки!
– Какое чудище могло такое сделать?
– Нас не предупреждали!!!
– Все! Мы заканчиваем эти проклятые соревнования!
– Требуем вернуть организационный взнос!!!
Зрители на пристани загудели. Закончить турнир, про который было столько пафосных объявлений, о котором трубили в прессе?! И где же обещанные трофеи? Где рекордные экземпляры?
– Да что вы раскричались, как женщины! – перекрыл всех рев вскочившего со своего кресла Хорхе Дельгадо. Он хоть и выглядел со стороны карикатурно, но голосище имел внушительный, как и свою топорщившуюся бородищу.
– Никто никого не заставлял участвовать в этих соревнованиях! – убедительно говорил он, размахивая короткими руками. – Все вы – любой рыбак или ныряльщик за жемчугом – всю свою жизнь прекрасно знали и знаете, что с морем не шутят. Как не шутили и те, кто недавно отправился на облаву чудовищ, сбежавших из клеток виллы на скале доктора Сальватора! А кто попробовал шутить – тот и поплатился за это!!! Здесь они, – дон Дельгадо ткнул пальцем в сторону лодок с рыболовами-спортсменами, – столкнулись с другими чудовищами – морскими! Рискнули, чтобы заработать хорошие деньги. А как без риска? Без риска не бывает! И если ты не осторожен или слабоват, так и нечего было выпячивать грудь…
– Иди-ка на мое место и сам попробуй половить трехметровых монстров! – перекричал кто-то из рыболовов Хорхе Дельгадо.
Если речь миллионера сопровождалась молчанием зрителей, то теперь этот выкрик вызвал бурю оваций. Хотя со стороны было не совсем понятно, хотят ли все присутствующие, чтобы турнир продолжился, или уже достаточно жертв со стороны рыболовов-спортсменов.
– Все! Все!!! – решительно замахал руками поднявшийся на вышку главный судья турнира. – Во избежание дальнейших трагедий я объявляю досрочный финиш!