Ко всему прочему на пристани у Персиваля и Полетты Вильбуа появилась еще и дополнительная защита – русские граф и графиня Левашовы в сопровождении дворецкого Григория. Красавица Гуттиэре вместе с Ольсеном тоже постоянно держались с ними поблизости, да и Педро Зурита вместе с его дружком Диланом Моралесом постоянно крутились рядом. Правда, присутствие двух последних не очень-то радовало остальную компанию, но что уж тут поделаешь, не прогонять же их.
– Полетта, как же вы собираетесь участвовать в турнире с больной рукой? – обратился Михаил Левашов к француженке, когда главный судья Кубка «Черная жемчужина» объявил об общем предстартовом построении на пристани и они оказались рядом в одной шеренге. – Ведь чтобы поймать рыбу на удочку, необходимо…
– Мы с Персивалем и не собираемся ловить рыбу, – прервала его девушка. – Скорее, как и судьи, будем следить за соблюдением правил соревнований.
– Зачем же тогда вы платили взнос как спортсмены? – пожал плечами Михаил.
– А мы и не спортсмены. Скорее, наоборот, противники такого рода спорта…
– Не понимаю! – еще больше удивился Михаил. – Вы же сами говорили, что относитесь к заядлым рыбакам…
– Я бы с удовольствием побеседовала с вами на эту тему. Но для начала давайте понаблюдаем – кто и как проявит себя в ближайшие пять часов соревнований.
– И вновь – не понимаю! – не собирался отступать Михаил. – О чем речь? Чего именно вы с братом хотите добиться?
– Возможно, поймете потом… – усмехнулась Полетта.
Тем временем главный судья турнира под вспышки множества фотокамер, одной из которых была и фотокамера Ольсена, поздравил всех собравшихся на пристани с началом соревновательного дня, вкратце напомнил правила, уточнил время общего финиша и отдал команду занять места в лодках в соответствии с номерами.
Если у Персиваля и Полетты лодка была под номером «50», то у Педро Зуриты и Михаила Левашова, которые зарегистрировались для участия в турнире одними из первых, лодка была под номером «3». Соответственно и пришвартованы лодки были в противоположных концах пристани. Тем не менее Персиваль предупредил сестру, что, как бы там ни было, они не должны упускать лодку под номером три из вида.
Не было сомнения, что Педро Зурита направит лодку поближе к скале Сальватора, наверняка он в первую очередь будет стараться поймать на крючок убежавших на волю подопечных доктора. И наверняка где-то там, в морских глубинах, должен плавать и Ихтиандр, который накануне, несмотря на все уговоры друзей-французов, не мог остаться безучастным к предстоящему турниру и на рассвете, облачившись в свой костюм, надев новую маску, прихватив верный помощник-нож, покинул яхту «Пеламида».