— Удачи, — прошептала Синтия Тали, нервно блестя глазами. София видела, что мама очень надеется, да и сама она не могла перестать испытывать похожие чувства, которые, скорее всего, окажутся напрасными. Ну кто в здравом уме возьмет на работу в императорский дворец молоденькую девушку почти без опыта, нетитулованного слабого мага? Они наверняка подбирают лучших, а София никогда не считала себя лучшей.
Кивнув матери и вписав в формулу пространственного лифта константу перемещения, через несколько томительных мгновений София оказалась на Дворцовой площади. В лицо ударило яркое весеннее солнце, послышался птичий гомон и чей-то веселый смех, и воздух был таким легким, невесомым… Какой же замечательной погодой началась эта весна!
София, сойдя с каменной площадки для переноса, двинулась через площадь к набережной, продолжая размышлять. Конечно, она была хорошо знакома с этикетом аристократов — все аньян были обязаны знать его независимо от собственного происхождения, — но как именно подбирались кадры во дворец, София не имела понятия.
Это же совсем разные вещи — обслуживающий персонал для императорской семьи или для собственно служащих. Занимаются ли этим разные люди? Или одни и те же? И насколько сильно отличается зарплата аньян венценосных детей от аньян обычных ребятишек?
София улыбнулась и покачала головой. Наверняка разница существенная… но вряд ли про ее честь. Если попасть в аньян для детей слуг шанс еще имеется, то уж мечтать воспитывать Альго совсем глупо. Даже несмотря на закон, принятый месяц назад…
София хорошо помнила, что ему предшествовало. Впрочем, помнила не только она — вся страна до сих пор гудела от обсуждений и сплетен. Ничего удивительного — во время празднования Дня Альганны императора чуть не убили за его идеи о реформации общества. Он спасся, уничтожив заговорщика на глазах у тысяч людей — в том числе это видели мама Софии и Элиза, — и исполнил все обещания, приняв закон о ненаследственной передаче титулов. Аристократия в своем большинстве этим была крайне недовольна, поэтому София очень сомневалась в возможности устроиться аньян императорской семьи. Даже если его величество терпим к нетитулованным магам… То, что заговор против императора возглавил его собственный брат, говорило о многом. Значит, не все Альго поддерживают Арена. И стоит ли нарываться на конфликт ради какой-то аньян? Гораздо проще взять на работу аристократку. Так можно хотя бы избежать ругани в семье.
София понимала, что рассуждает об этом исключительно на нервной почве. Толку гадать, если в ближайшее время она увидит и узнает все сама? Императорский дворец, окруженный парком, приближался, и она, невольно выпрямляя спину и бледнея — веснушки на лице выделялись все сильнее с каждым шагом, — поправляла сумку с документами и… молилась.