Император открыл глаза и посмотрел на рисунок, лежавший перед ним на столе. Защитник… это решение действительно очевидное. И единственно возможное. Иначе нельзя.
— К демонам, — прошипел Арен и, отвернувшись, пошел к камину, злясь на себя так, как никогда в жизни. Накануне поздно вечером охрана сообщила императору о том, что Арчибальд вернулся с севера. Это было кстати — традиционно в пятницу проводилось совещание для охранителей, и предыдущие разы его курировал заместитель Арчибальда. Арен был не очень доволен этим фактом, но пока молчал. Он дорожил своими отношениями с братом и не хотел скандалить из-за такой мелочи. Арен и сам был не в себе после гибели Агаты, он понимал Арчибальда. Но все же свадьба с другим мужчиной — не смерть, и пора бы заканчивать эти страдания. Да и работы по горло.
Брат, хоть и был одет в чистую и выглаженную форму главы охранителей — черный мундир с серебряными пуговицами — выглядел каким-то помятым. Развратный образ жизни явно не пошел ему на пользу.
— Доброе утро, ваше величество. — Рад тебя видеть, Арчибальд, — сказал Арен спокойно и чуть улыбнулся — в глаза брат не смотрел. Стыдно, видимо. Нашел чего стыдиться, подумаешь. — Есть новости о Геенне?
Сегодня в зале для совещаний — небольшом помещении, где по кругу стояли столы, — было совсем мало народу — император, Арчибальд и секретарь. Очень хорошо — значит, важных и срочных вопросов нет, и можно вздохнуть свободно.
— Она будет спать еще недели две как минимум, — произнес Арчибальд то, что император знал и так. Пробуждение Геенны чувствовали все Альго, но эти умения не афишировались. Правда, о способностях Арчибальда коллеги-охранители знали. — Патрулирование ведется в обычном режиме. На этой неделе потерь нет. Местным жителям продолжаем выдавать экспериментальную модель щитовых амулетов по вашему приказу, читаем лекции о правилах безопасности и работе охранителей в школах. Пока это все, ваше величество.
Прекрасно. Вот бы всегда так было. Но увы — обычно совещания длились гораздо дольше. — Замечательно. Что ж, Арчибальд, я думаю, мы можем отпустить секретаря. А с тобой мне необходимо поговорить.
Брат ответил ему понимающим мрачным взглядом. Императору захотелось улыбнуться — родственник явно решил, что сейчас его будут ругать за неподобающее поведение. Как только секретарь, поклонившись и забрав с собой практически пустой протокол совещания, удалился, Арчибальд заговорил.
— Арен, я понимаю, что… — Я тебе не нянька*, — отрезал император. (*В отличие от аньян, «нянька» — это что-то вроде ругательства. Так называют чрезмерную опеку.) — И давай оставим твое поведение в последние недели на твоей совести. — Негромкий вздох облегчения все же заставил Арена чуть усмехнуться. — А теперь к делу. Судебный комитет настаивает на поправках к закону о ненаследственной передаче титулов.