— Глупости, — застонала София, закрывая лицо руками и испытывая желание побиться головой об стену. — Это просто нереально! Ты так сильно хочешь, чтобы он… И приписываешь ему несуществующие чувства!
«А хочешь ли?» — шепнул внутренний голос, и София сжалась в комок, вдруг представив, что император действительно… берет ее за руку, обнимает, целует…
«О нет, — подумала она с искренним ужасом, — что я тогда буду делать?! Как смотреть в глаза ее величеству, детям, да и самой себе в зеркале?! Это недопустимо!» Но сквозь весь кошмар подобного положения проступали сладкие видения, которые, ужасая ее мозг, ложились бальзамом на сердце. Сердцу было без разницы, кто этот человек, которого полюбила София, женат ли он, есть ли у него дети. Сердце просто взволнованно билось в груди, замирая от ее фантазий и надеясь, что они сбудутся.
— Нет, — прошептала София дрожащим голосом. — Пока у меня есть голова на плечах — не бывать этому. Нельзя!
При этом она прекрасно понимала, что на самом деле все зависит не от нее, а исключительно от воли и желаний императора.
* * *
Утром в субботу Арен проснулся с ужасной головной болью. Ничего удивительного — неделя была действительно сложной, хотя в его жизни бывали недели и посложнее. Накануне, после визита к Софии, он наведался к начальнику дворцовой охраны, чтобы выяснить, какого демона ему не доложили о встрече брата и аньян в бассейне.
— Так… не было указаний… — пробормотал обескураженно Виго Вамиус. — мы должны сообщать вам о чем-то подозрительном, ваше величество, а там ничего подозрительного-то не было. Ни с той, ни с другой стороны. Это ж мы вас с ума сведем, если будем о каждом шаге принца Арчибальда и айлы Тали докладывать.
Арен сжал зубы. Как бы сегодня никого не убить… — Айла Тали каждый день общается с моими детьми. Мало того, что это вопрос их безопасности, так еще и его высочество Арчибальд недавно вернулся с севера, где он отнюдь не с демонами сражался. Я должен вам напоминать, что он там делал, Виго?
Слегка побледневший Вамиус помотал головой. — Нет. — Я рад. Тогда расскажите мне, что вы должны предпринимать в дальнейшем.
— Докладывать вам о том, что происходит у его высочества Арчибальда. И айлы Тали. — Верно. Надеюсь, вы меня больше не огорчите. К брату Арен не пошел. Чуть остыв за время разговора с Виго, он решил, что Арчибальд не станет ухаживать за Софией, даже если ему этого очень захочется. А вот она, как девушка романтичная, вполне может влюбиться в его харизматичного брата. Значит, его нужно немного отвлечь.
Гектору Дайду, главному дознавателю Альганны, было не привыкать являться по вызову императора посреди ночи. И выслушивать от Арена самые необычные просьбы ему было тоже не привыкать.