Внезапно за спиной раздается мальчишеский голос:
– Представь потерявший управление поезд. – Прямо так, без вступления.
– Ты о чем? – Мэй оборачивается и видит Мэтью. Чудака Мэтью в красных тренировочных шортах, босиком, маска сбилась набок.
– Представь, что к путям привязаны пятеро человек, – продолжает Мэтью.
– Опять двадцать пять! – восклицает другая студентка. – Снова этот поезд!
Мэй давно подмечала за Мэтью странности: нездоровую быстроту речи, торопливые, лихорадочные жесты – словно он специально изнуряет себя бегом, чтобы потом хоть пару минут постоять спокойно.
– Поезд мчится прямо на людей.
Мэтью весь мокрый от пота. Пот блестит в завитках темных косматых волос, расплывается пятнами на футболке. По библиотеке плывет резкий запах.
– Зачем их привязали к рельсам? – недоумевает Мэй.
– Не суть. – Мэтью смотрит на нее в упор.
Мэй почему-то не в силах заглянуть ему в глаза. Она отводит взгляд и замечает прорехи в подмышках.
– Возле путей есть рычаг. Если повернуть его, поезд поедет в другую сторону и все пятеро будут спасены. Но вот в чем загвоздка: к другим путям тоже привязан человек. Повернешь рычаг – спасешь пятерых, но погубишь одного. – Тело Мэтью вибрирует от рвущейся наружу энергии, и она находит выход в потоке слов, которые обрушиваются на случайную собеседницу. – Ну так как, повернешь рычаг? – допытывается Мэтью.
Абстрактная задача – неплохой способ отвлечься. Вдобавок на памяти Мэй это самый долгий разговор, каким ее удостаивали за шесть недель.
– А люди мне знакомы? – спрашивает она.
Вопрос для нее очень важен, но Мэтью мотает головой – нет, нет, это роли не играет.
– Тогда, наверное, поверну.
– Точно? – Кажется, Мэтью доволен ее ответом, подтверждающим его собственные мысли.
На этаже вдруг поднимается суматоха. Медсестры пришли измерить температуру.
– А если рычага нет? – не унимается Мэтью. – Если единственный способ остановить поезд – сбросить на рельсы что-нибудь тяжелое, а из тяжелого под рукой только толстяк?
Мэй понимает, к чему он клонит.
– Сбросишь толстяка на рельсы?
Здесь все просто.
– Нет, ни в коем случае.
– Разве это не то же самое, что повернуть рычаг? – прищуривается Мэтью. – Убить одного ради спасения пятерых.
– Разумеется нет.
В библиотеку влетает медсестра.
– Эй, вы, двое! – грозит она пальцем, затянутым в зеленую перчатку. Зеленая форма шуршит при ходьбе. – Не стойте так близко. Оптимальное расстояние – пять футов.
Мэй послушно отодвигается, но Мэтью не трогается с места – то ли не слышит, то ли не придает значения.
Студенты бесцельно слоняются по коридору в ожидании новостей, перемен или по крайней мере очередного обеда. Каких-то несколько дней, и все стали сонными, вялыми, но непонятно, виной тому болезнь или скука.