Труба под раковиной проржавела насквозь.
Задача, оказывается, не из простых. Пока Натаниэль возится под мойкой, из динамиков отремонтированного приемника, купленного Генри по Интернету, звучат свежие сводки: выявлено десять новых случаев, под подозрением еще пять.
Сложно сказать, виной ли тому очередное упоминание болезни, но Натаниэль вдруг чувствует легкую усталость. А может, все дело во времени суток – в обед его всегда клонит в сон.
Он наливает себе кофе и снова засучивает рукава. Когда ему удается отвинтить нужную деталь, лоб орошает холодная струйка. «Забыл перекрыть воду!» – спохватывается Натаниэль. Немного пугает, что он забыл такую элементарную, но насущную необходимость. Однако доказательство его забывчивости лужицей растекается по плитке и норовит превратиться в озеро.
Раздается телефонная трель – звонит врач Генри.
Натаниэль поначалу не узнает его голос в трубке – странный, чужой, – но сомнений никаких, звонит доктор Чавиц, наблюдающий Генри с самых первых дней.
– У меня новости, – сообщает врач. Натаниэль опускается на постель, охваченный смертельным, всеобъемлющим страхом. – Признаться, мы не ожидали ничего подобного.
Генри давно лишился голоса. Генри, замечательный оратор, декламатор поэзии, вдруг замолчал. В следующую секунду Натаниэль с изумлением осознает, что не может вспомнить его лицо.
– На первых порах я думал, что произошла ошибка, – продолжает доктор. – Медсестра перепутала пациентов, мало ли.
В последнее время Натаниэля гложет раскаяние: напрасно он отказал Генри в его просьбе. Как легко: глубокий сон через десять минут и вечный покой спустя четыре часа. Идеальное решение для обоих. Но от звонка доктора Натаниэля обуяло знакомое яростное желание любой ценой сохранить Генри жизнь.
– С ним все хорошо? – выдавливает он.
– Сразу предупреждаю: мы считаем, это как-то связано с болезнью, поэтому опасаемся делать прогнозы, однако в настоящий момент у Генри наблюдается парадоксальный синдром, несвойственный остальным.
У Натаниэля пересыхает во рту. Грудь сдавливает. Он ждет.
– В общем, – откашливается Чавиц, – час назад Генри заговорил.
Остаток дня проходит как в тумане. Поездка в дом престарелых, охранник, пропускающий Натаниэля в качестве исключения, объяснения врача, полные сомнений и оговорок, – непонятно, как долго Генри сумеет удерживать внезапную концентрацию, – но голос Чавица дрожит от восторга, бесконечное «невероятно» красноречивее любых других слов. Однако Натаниэль никогда не забудет теплого взгляда Генри, знакомого выражения, успевшего выветриться из памяти, впервые за многие месяцы Генри смотрит прямо на него. Это мгновение оправдывает все неоправданные надежды, которые так долго гнал от себя Натаниэль: надежды, что рано или поздно Генри вернется, как после прогулки или путешествия, или очнется, как после затянувшегося сна. Наверное, поэтому Натаниэль так и не отважился достать таблетки. Сегодня его предательство обретает смысл. Все ради этого. Ради этого, понимаешь, Генри?