Генри выглядит моложе, чем до болезни, и более худым, на нем старая красная рубашка, некогда так горячо любимая. Речь заторможенная, невнятная, однако ему удается выговорить: «Натаниэль». Генри тянет к нему руки, поднимается с кресла и прижимается широкой грудью к его груди. Он снова пробует заговорить, но слов не разобрать. Тогда он собирается с силами и произносит:
– Натаниэль, ну где же ты пропадал?
Биология славится парадоксами. Отдельные препараты возбуждают обычный мозг и расслабляют гиперактивный. Транквилизаторы иногда дают обратный эффект. Антидепрессанты, наоборот, подталкивают к самоубийству.
Масса примеров вертится в голове у Натаниэля – ассоциации взамен объяснений, – пока он пакует вещи для Генри. В основном книги. Книги, шоколад, чай.
Феномен Генри будут изучать годами, не сомневается Натаниэль. Ведь он один из немногих в Санта-Лоре, в ком вирус вызвал обратную реакцию – обострил сознание, вместо того чтобы погасить.
В доме престарелых фиксируют четвертый случай заболевания. В пустующем крыле наспех устраивают изоляционное отделение. Пока трое заложников Морфея крепко спят, Генри в белой маске и синих перчатках бродит по гулким коридорам. Длинные руки и ноги – всегда и везде он оказывается самым высоким. Он снова выглядит на свой возраст – на двадцать лет моложе других обитателей дома престарелых. Походка немного нетвердая, плечи ссутулены, но в остальном он совсем не изменился. Постоянно напевает и что-то бормочет себе под нос. Декламирует Эмили Дикинсон медсестрам.
– Я в порядке, – повторяет он, все отчетливее день ото дня. – Самочувствие превосходное. Натаниэль, подтверди. Сами посмотрите, со мной все прекрасно.
Но сколько прецедентов, когда кататоники приходили в себя и снова ускользали. Генри нуждается в постоянном наблюдении, считают доктора. Домой ему нельзя.
Впрочем, ему разрешают гулять с Натаниэлем по саду, где холм порос бархатцами, где жимолость оплетает забор, а вдалеке поблескивает озеро. Его вид успокаивает, как и прежде.
– Я поставил твой письменный стол обратно, – сообщает Натаниэль.
На дворе ноябрь, но день выдался теплым и ясным.
– Каким я был? – спрашивает Генри. – Ну, все это время?
Он наблюдал в таком состоянии отца, дядю и теперь хочет знать, как выглядел сам.
– Как будто тебя здесь нет, – отвечает Натаниэль. С момента чудесного выздоровления он гонит от себя тревожные мысли. Ведь, отступив, волны могут нахлынуть с новой силой.
– По-хорошему, я должен злиться на тебя, – замечает Генри. – Ты не сдержал обещания.
Натаниэль молчит, прекрасно осознавая смысл упрека. Он не может смотреть Генри в глаза, поэтому смотрит на озеро. Лодка мирно скользит по водной глади, словно Санта-Лора – самый обычный городок, ведущий спокойное, размеренное существование.