Мэтью и Мэй задерживаются на веранде. Легкий ветерок из леса колышет китайские колокольчики, те отзываются мелодичным звоном.
– Наверное, нам лучше не ночевать с ними под одной крышей, – шепчет Мэтью.
Из дома доносится приглушенное рыдание – одна из представительниц плачет.
– Устроимся прямо здесь. – Мэтью кивает в темноту двора. – Я нашел в гараже палатку.
Палатка… Мэй снова осознает чудовищность происходящего, как все это не похоже на нормальную жизнь. Нельзя исключать любую, даже самую нелепую возможность.
– Переночуем во дворе, – заключает Мэтью.
Мэй волнуется из-за реакции гостей, однако ее неумолимо тянет разделить желания товарища. Она с радостью соглашается. Вскоре они уже копошатся во дворе, Мэй светит фонариком, пока Мэтью разворачивает полотнище.
Палатка совсем новая, судя по запаху, ее ни разу не вынимали из упаковки, чего не скажешь о тех, которыми пользуются родители Мэй, – запылившихся и протертых от многолетнего использования.
– Чертовы буржуи, – ворчит Мэтью. – Напокупают всякого дерьма, а оно потом валяется без дела.
Интересно, откуда он родом, этот паренек в застиранной толстовке и с поношенным рюкзаком?
– А о чем ты говорил там, на веранде? – шепчет Мэй. Мэтью сосредоточенно изучает инструкцию. – Якобы что все это не по-настоящему.
– Ты наверняка слышала подобное, – отзывается Мэтью, не поднимая головы.
Мэй терпеливо ждет.
– В общем, во сне мы зачастую не осознаем, что спим. Так?
– Так.
– А значит, мы и сейчас можем спать, просто не осознавая этого. – Речь Мэтью словно бурный поток, наэлектризованный гениальными идеями. – Хотя вопрос спорный с философской точки зрения. Кто-то из философов вообще считает сознание одним большим заблуждением.
Преисполненная отвагой, Мэй решается на отчаянный шаг.
– Мне нравится ход твоих мыслей.
Мэтью не реагирует, и Мэй клянет себя за несдержанность. Щурясь в свете фонарика, он разглядывает опорные дуги и поминутно сверяется с инструкцией. Вдалеке завывает сирена. Рокочут вертолеты.
– Помощь нужна? – интересуется Мэй.
– Да, не помешает. – Мэтью протягивает ей инструкцию.
Однако Мэй сама прекрасно ориентируется, наученная постоянными разъездами. Вскоре она вдевает дуги в специальные рукава.
– Я должен тебе кое в чем признаться, – говорит Мэтью.
Она мгновенно настораживается. Холодеет. По спине бегут мурашки.
– В чем? – От растерянности Мэй продолжает возиться с палаткой. Слышится шуршание нейлона. Пара минут – и палатка выпрямляется, как кораблик в бутылке.
– Знаешь компанию «Бейкер и Бейкер»?
В памяти всплывает реклама лекарств.
– Фармакологический концерн? Допустим.