– Вариант с порталом отпадает: вблизи от твари он, скорее всего, работать не будет, – поморщился я. – Милорд, среди ваших магов алхимики есть?
– А что?
– Если им поручить разработать такой состав, справятся?
Граф переглянулся с магом.
– Это потребует времени, – после небольшой паузы сообщил Огрис.
– А у нас опять осень на носу, – поджал губы Хэнг. – Еще месяц-два, и на улице снова похолодает. Через три твари впадут в спячку, и там вообще будет не пройти.
– А может, наоборот? – встрепенулся я. – Может, как раз по снегу попасть туда будет проще?
Надир насмешливо на меня посмотрел.
– Тебе мало было прошлого раза? Или считаешь, что главный хозяин как-то иначе зимует, чем остальные?
Я тут же сник.
Да, вероятность того, что Большая Медуза на зиму закрывается таким же коконом из агрессивно ведущей себя ауры, была очень велика. Да что там! Она была почти стопроцентной! Яблочко от яблоньки… нет, если бы мне дали возможность, я бы все равно сбегал, проверил. Но когда я вопросительно глянул на его сиятельство, граф отрицательно качнул головой.
– Даже не думай. Во второй раз рисковать я тебе не позволю.
– Если у нас будет состав, кто, по-вашему, его туда потащит? – фыркнул я.
– Вот поэтому и не рискуй, – совершенно серьезно ответил эль Сар. – Если ты убьешься раньше времени, другого шанса добраться до кратера у нас еще долго не будет.
Я скептически приподнял одну бровь, но граф был настроен решительно. Мы даже немного поспорили… довольно вяло, без огонька… но итогом этого препирательства стал официальный приказ: без разрешения крепость не покидать. Да еще в преддверие намечающейся большой проверки.
– Что за проверка? – услышав подозрительное слово, насторожился я.
– Неделю назад извещение прислали, – буркнул Хэнг. – Ах да, ты же еще не знаешь…
Его сиятельство неприязненно дернул плечом.
– Каждые два года инспектора, уполномоченные лично императором, проверяют все воинские гарнизоны в стране. Личный состав, условия содержания, чистоту на кухне, соответствие статей доходов и расходов…
Я тихо присвистнул.
Это что же, полный аудит? Включая проверку сортиров и изучение бухгалтерии?! Ничего себе размах! Но, наверное, это и правильно: армия – основа существования любого государства. Если она сильна, то опасаться нечего. А если на ключевых должностях сидят разжиревшие офисные крысы, которым нет дела ни до чего, кроме собственного кармана… если солдаты живут на подножном корму, в то время как генералы скупают недвижимость за границей… грош цена такому государству. Особенно, если в его ведении находятся огромные запасы иридита, а вокруг – масса обделенных милостью богов соседей, которые спят и видят, как отхряпать у неоправданно богатого «друга» хотя бы один лакомый кусочек.