- Но почему? Вы смогли убедить их есть чужое дерьмо и не можете справиться с такой мелочью?
- Мы всего лишь преодолели их физическое отвращение к симбиозу. В настоящее время психология способна решить почти любую проблему такого рода. И хотя это требует известного насилия над психикой, особых трудностей тут нет. Но вы хотите, чтобы мы изменили саму суть Человека, изменили то, что, собственно, и делает его Человеком. Я думаю, это невозможно. Разумеется, можно погрузить пилотов в глубокий и длительный гипнотический сон и вдолбить им, - что ханки - это всего лишь колесико в человеческой машине, что эти твари не только не собираются присвоить себе славу Человека, но и вообще не поймут, что произошло. Внушение будет действовать какое-то время - год или два, или даже десять лет, но рано или поздно оно исчезнет, растает, как дым. Поймите, если Человеку грозит смерть от удушья или голода, то его нетрудно приучить дышать чем угодно и есть что попало. Но нельзя заставить Человека разделить славу с другой расой, когда имеется возможность не делать этого.
- Чушь! - отрезал Бартол. - Пусть вашего внушения хватит на половину дороги. Я гарантирую, что, пролетев полпути до цели, они не повернут назад.
- Хорошо, - вздохнул психолог. - Вы мой начальник, и я сделаю все, что вы скажете. Но давайте заключим небольшое пари.
- Какое же?
- Я готов поставить пять сотен кредиток, что корабль не долетит до цели и вернется назад.
- Меня закопают в землю задолго до этого, - усмехнулся Бартол. - Я стар, а двадцать пять лет слишком долгий срок.
- Это не займет много времени.
- Ну хорошо, - согласился биолог, - но хочу сказать, что вы столь же странный человек, как и этот Джессер.
- Возможно, - миролюбиво согласился психолог.
Пилотов еще раз подвергли массированной гипнотической атаке, и примерно через год "Андромеда I", покинув стартовый комплекс, с невероятной скоростью устремилась в пустоту, разделяющую Галактики.
Пилотом первого корабля был выбран все-таки Джессер. Два года после старта прошли без каких-либо происшествий. Чувствовал себя пилот отлично, корабль неуклонно пожирал пространство, и тогда вслед за ним стартовали еще четыре звездолета - каждый должен был исследовать свой сектор чужой Галактики.
Бартол и глава психологов большую часть следующего года провели в Центре контроля за полетом. Один следил за состоянием ханков, другой - за самочувствием людей. Корабли двигались по заданному курсу точно по расписанию, экипажи чувствовали себя превосходно, и в конце года Директор разрешил опубликовать в прессе информацию о полете.