- Потому что большая часть людей находит гнет Содружества столь же отвратительным и нестерпимым, как и вы. Наша экономика неустойчива, наша культура умирает, наши великие цели оболганы и втоптаны в грязь.
- Расскажите мне о ваших великих целях, - остановил его чужак. Человек всегда был большим охотником до чужих миров. Откуда мне знать, может, вы захотели прибрать к рукам и мою родину?
- У Человека есть и более благородные цели, чем порабощение других рас, - ответил Бэйрд.
- Странно, что за всю историю Человек до сих пор ни разу не вспомнил о них.
- Я пришел сюда не для того, чтобы сожалеть о прошлом. Моя цель будущее. Вы хотите свергнуть Летающее Королевство. Я мечтаю о том же. Но в одиночку сделать это не удастся никому. Ни мне, ни вам. Но, объединившись, мы способны устроить хорошую заварушку.
- А когда заварушка превратится в бурю и сметет Содружество, что вы тогда будете делать?
- Этот вопрос я могу задать и вам. Если Содружество рухнет, то Человек окажется беззащитным. Остальное население Галактики, возможно, захочет свести с ним счеты.
- Концепция наказания чужда образу мышления большинства разумных рас. Я полагаю, что, когда Содружество исчезнет, Человеку будет незачем нас бояться.
- Со своей стороны уверяю вас, что люди, которых я представляю, не имеют" привычки предавать своих союзников.
- Тогда кого они предадут? Ведь предательство у Человека в крови.
- Людям и так уже принадлежит солидный кусок Галактики. Управлять им дело нелегкое. Больше нам ничего не нужно.
- А кто станет во главе этого нового гуманного порядка? Вы?
- Такая мысль приходила мне в голову, - признался Бэйрд.
- Это абсолютно нереально. Прежде чем станет возможным нанести Содружеству сокрушительный удар, пройдут сотни, а может, и тысячи лет. Мы с вами не доживем до того дня.
- Тем более не стоит терять времени. Пора выложить все карты на стол. Я хочу сказать, что наша встреча подошла к такому моменту, когда следует говорить друг с другом прямо и откровенно. И поскольку мне кажется, что вы все еще сомневаетесь, я начну первым. Я кадровый офицер и располагаю широкими связями во флоте. На нашей стороне примерно 12 миллионов солдат и 2 миллиона кораблей со всем своим арсеналом. Наши сторонники рассыпаны по всей Галактике, и нигде их число не превышает пяти процентов от общего числа военных. Но в этом есть и положительная сторона, так как Содружеству придется рассредоточить свои силы. Теперь скажите, как много планет находятся под вашим контролем полностью или частично?
- Интересная мысль, - ответил канфорит, - вы оперируете солдатами и кораблями, но от меня хотите узнать о планетах.