С экономической точки зрения разница еще более разительна. Энергетика Республики почти полностью основана на ядерном топливе, при этом практически все сырье добывается на трехстах семи планетах, среди которых и Гамма Зайца IX. Деньги Республики все еще обеспечиваются золотом и серебром, а все драгоценные металлы добываются на ста двух планетах, в том числе и на Гамме Зайца IX. Республике требуется металл для строительства кораблей и производства оружия, и он целиком поступает с тех же планет. И среди них, как вы, конечно же, знаете, и Гамма Зайца IX.
- Они нуждаются в нас, - протянул ленивый голос из центра зала, потому и платят так хорошо.
- Вы в этом уверены? - вкрадчиво спросил Коулмен. - Вот вы, сэр, похоже, хотите выступить, так не могли бы вы сообщить мне, каково ваше годовое жалованье?
- Отчего же нет? - с вызовом ответил, поднимаясь, здоровенный горняк. - Семьдесят пять тысяч кредиток.
- А чем вы занимаетесь?
- Добываю золото и серебро.
- Сколько?
- Достаточно.
- Больше тонны в год?
- Уж скорее тонну в неделю, - насмешливо ответил верзила и с ухмылкой оглянулся на зал.
- Вам известна текущая цена на золото? - все так же вкрадчиво спросил Коулмен.
- Точно не скажу, но, наверное, немалая.
- Вот тут вы правы, дружище. - Коулмен торжествующе вскинул указующий перст. - Пятьдесят три кредитки за унцию. Ваше годовое жалованье - это стоимость дневной добычи, остальное же беспардонно присваивает себе Республика. - В зале повисла напряженная тишина. - Я слышал, что десять лет назад, когда на этой планете разработки только-только начались, число горняков достигало тысячи человек. Но сейчас вас гораздо меньше. Что же случилось с остальными вашими товарищами?
- Они стали жертвой нельсонов, - угрюмо ответил горняк, сидевший слева от трибуны.
- И кто такие эти нельсоны?
- Если вам доведется увидеть хотя бы одного из них, вам сразу все станет ясно. - В голосе горняка явственно прозвучало благоговение. Рядом кто-то рассмеялся. - Около сорока лет назад их обнаружил парень по имени Нельсон, тот самый, что первым проник в эту систему. Это огромные волосатые твари, обладающие невероятной силищей. Они не плотоядные, поскольку на этой планете не за кем охотиться. Можно предположить, что они питаются минералами, правда, тогда непонятно, откуда у них столько шерсти. Но кем бы они там ни были, им совершенно не нравится, что кто-то выковыривает из земли их жрачку.
- Иными словами, это они убили более пятисот горняков? - спросил Коулмен.
- Изодрали в клочья, - ответил горняк. - Вероятно, они бы перерезали и всех остальных, но тут мы наткнулись на маслят.