- Доброе утро, - внезапно проскрипело у нее за спиной.
- Доброе утро, - не замедлила откликнуться она. Сумасброд вскочил на ноги и бодрой рысью дважды обежал комнату. Перевернув миску, он остановился и начал лакать разлившуюся воду.
Консуэла, понаблюдав за ним еще с минуту, тихо открыла дверь, вышла в коридор и присоединилась к человечку, наблюдавшему за сумасбродом сквозь полупрозрачную зеркальную стену.
- Этот еще более безумен, не так ли? - спросил человек.
- Да, сумасброды вполне оправдывают данное им имя, - согласилась Консуэла и двинулась в сторону буфета.
- Замечательные существа! - с энтузиазмом воскликнул человек. - Просто замечательные! Порой мне кажется, что я выбрал не ту профессию.
- А чем вы занимаетесь, мистер Танаока? - вежливо поинтересовалась Консуэла. - Меня попросили показать вам лабораторию, но ничего не объяснили.
- Как раз к этому я и хочу перейти, мисс Орта, - улыбнулся маленький Танаока, сияя белозубой улыбкой на смуглом лице.
- Миссис Орта, - поправила она.
- Простите. Но вернемся к сумасбродам. Как вы думаете, они разумны?
- Это очень скользкий вопрос. - Она улыбнулась. - Я знала немало людей, на мой взгляд, начисто лишенных каких-либо зачатков разума. Что же касается сумасбродов, то мой ответ - да. Никакая неразумная форма жизни не смогла бы выдать столько разнообразных реакций на один и тот же раздражитель; не способные к творческому мышлению существа реагируют всегда одинаково, действуют по шаблону. Здесь же все иначе. Вчера, например, сумасброд послушно выпил воду, важно пожал мне руку, после чего попытался забраться на потолок.
- Но, может, сегодня он просто не хотел пить, - возразил Танаока.
- Насколько я изучила его поведение, то он с равной вероятностью мог не хотеть пить вчера и умирать от жажды сегодня. Нет, чем больше я думаю об этих существах, тем больше убеждаюсь в том, что они обладают разумом. Возможно, неуравновешенным, но все-таки разумом. Нужно лишь попытаться извлечь хоть какой-нибудь смысл из их действий. - Она невесело рассмеялась.
- Мне говорили, что если кто и способен понять сумасбродов, так это именно вы, - сказал Танаока. - Вам ведь в тридцати пяти случаях из ста удается установить контакт с чужаками. Более чем в два раза чаще среднего!
- Наверное, таков уж мой удел - стать приемной матерью для обитателей Галактики, - ответила Консуэла, помолчала, затем повернулась к своему собеседнику. - Но откуда вы все это знаете?
- Я сказал вашему начальству, что мне нужен самый лучший специалист в области психологии чужаков. А с помощью этого удостоверения, - он помахал перед лицом Консуэлы пластиковой карточкой, - я обычно получаю то, что мне нужно.