Атлет молча кивнул. Олимпийцы всегда славились своей сдержанностью. Для ответов на вопросы существовали тренеры и менеджеры.
- Но неужели вас не пугает жара? - воскликнул другой репортер. Пятьдесят пять градусов, и так мало кислорода!
- Ребята! - Хейли вскинул руки. - Надеюсь, вы понимаете, что Большому Джону сейчас нужно побыть одному? Лишние эмоции, знаете ли, перед стартом ни к чему! Поэтому на ваши вопросы отвечу я. Давайте, давайте, ребята. - Он широко улыбнулся прямо в объектив камеры.
- Вот уж не думал, что у олимпийцев вообще есть эмоции, саркастически заметил репортер с Лодина XI.
- Есть, разумеется, есть! - зачастил Хейли. - Просто олимпийцы настоящие профессионалы и не приучены демонстрировать на людях свои чувства, вот и все.
Он начал теснить репортеров к дверям.
- Мистер Хейли, - заговорил какой-то хлородышащий в скафандре и с райдером на груди, - что желает доказать мистер Тинсмит?
- Как хорошо, что вы задали этот вопрос! - так и засиял Хейли. Чертовски хорошо! Уверен, ответ на него интересует большинство ваших зрителей. И я вам отвечу: Большой Джон Тинсмит - олимпиец, и этим все сказано! Четыре года назад он дал обет и отказался от секса, алкоголя, наркотиков и табака. С тех пор, как и все олимпийцы, Большой Джон путешествует по Галактике в качестве посла доброй воли Человека. Он готов состязаться с обитателями других миров в любых видах спорта!
- Тогда почему олимпийцы не предложили кому-нибудь из торгуалов встретиться на борцовском ринге? - ехидно спросил один из репортеров-чужаков.
Хейли сделал вид, что не слышит вопроса, и продолжил как ни в чем не бывало:
- Вот я и говорю - обитатели Эмры превыше всего гордятся быстротой своих ног. Бег - вот главный козырь эмранцев!
- Но как же торгуалы? - настаивал ехидный репортер. - Неужели олимпийцы боятся встретиться с теми, у кого одних только мышц тысяча двести фунтов?!
- Что ж, не хотелось мне говорить раньше времени, но придется, картинно вздохнул Хейли. - Шериф Ибн-бен-Исхад вызвал торгуалов на поединок. В следующем месяце.
- Шериф Исхад! - Восхищенный гул пронесся над толпой репортеров. - Вот это новость так новость! Ведь Исхад не проигрывал ни разу! - в экстазе воскликнул кто-то из людей.
- Как и все олимпийцы, - выпятил грудь Хейли. - А теперь, если я удовлетворил ваше любопытство, то позволю себе вернуться к делам более насущным. Сегодня Большому Джону Тинсмиту предстоит состязаться в беге с самым быстрым представителем Эмры, и я гарантирую вам, что...
Хейли трещал, не умолкая ни на секунду, отвечал на одни вопросы и пропускал мимо ушей другие. Когда до старта оставалось пятнадцать минут, он вытолкал репортеров из раздевалки и повернулся к своему подопечному.