- Как самочувствие, малыш?
- Отлично, - буркнул тот, даже не пошевелившись.
- Херб! - рявкнул Хейли. - Херб! Ну-ка запри двери и больше никого не пускай!
Безмолвный Херб выполнил указание шефа и изваянием замер на пороге. Хейли извлек из-под массажного стола маленький кожаный чемоданчик, достал из него шприц и несколько ампул.
- Так, адреналин, - бормотал он, всаживая иглу в необъятное предплечье Большого Джона. - Покрытие здесь жестковато, так что немного фенилбутазона не помешает. - Содержимое еще двух ампул исчезло в мощных ягодицах атлета. - Так, а вот это поможет тебе дышать... Ну и еще, чтобы жара не так доставала... так. Ну как, малыш? Чувствуешь прилив сил?
Тинсмит пошевельнулся. Ни слова не говоря, он сел, свесив ноги вниз. Сделал два глубоких вдоха, медленно выдохнул и энергично кивнул.
- Отлично! - Хейли снова принялся растирать ему ноги. - Ты знаешь, я ведь был против этого забега. Мне казалось, еще рановато. Но у олимпийцев не принято говорить "нет", когда им бросают вызов, поэтому мы тянули время, сколько было возможно, а потом пришлось согласиться. - Он натянул на ноги своего подопечного спортивные туфли и принялся шнуровать. - Учти, дружок, этот парень чертовски быстр! С первой милей он разделается минуты за три, так что ты и оглянуться не успеешь, как он покажет тебе спину. Но по части выносливости эмранцы слабоваты. Вторую милю наш приятель пройдет уже за три с половиной минуты, третью за три сорок пять. Вот тогда ты не зевай и жми вперед. Всего четыре мили восемьдесят ярдов. Если сделаешь все, как я тебя учил, ты должен обойти его самое позднее на последней четверти последней мили. - Хейли хрюкнул от удовольствия. - Ну и зрелище их ждет! Отпустить пройдоху на несколько сотен ярдов и достать у самой финишной черты, когда все эти чертовы чужаки со всей Галактики из штанов повыпрыгивают от счастья! Как же, олимпиец проиграл! Ну-ну. - Он снова хихикнул.
- Готов! - рыкнул Большой Джон и соскочил со стола,
- Только не забывай, малыш, - Хейли хлопнул его по плечу, - олимпийцы никогда не проигрывают. Ты представляешь здесь Человека, помни об этом. Весь престиж нашей расы зависит сейчас только от тебя. Когда один из вас впервые проиграет, с олимпийцами будет покончено.
- Знаю, - буркнул Тинсмит.
Хейли открыл дверь.
- Может, проводить тебя до дорожки?
- Олимпийцы ходят в одиночку! - провозгласил Большой Джон и вышел за дверь.
Он миновал длинный узкий коридор, в котором гуляли горячие сквозняки, и оказался на арене огромного стадиона. Раскаленный воздух обжигал кожу. Олимпиец глубоко вдохнул: с дыханием все было в порядке - инъекция уже начала оказывать действие, компенсируя недостаток кислорода в атмосфере. Помедлив еще мгновение, Большой Джон вышел из-под навеса и ступил на беговую дорожку.