— Нет. То есть – да, — помялась Марта. — Я хотела бы знать, как долго вы ещё собираетесь меня избегать?
— Что?! Но я вовсе не избегаю вас…
— Бросьте мямлить, Болеслав, вы же рейтар! Неужели я хуже этой вашей Кетхен из трактира фрау Анны?
— Нет, что вы! Да и Кетти всего лишь…
— Готова была из платья выскочить при виде вашей милости?
— Нет, то есть… Я хотел сказать, что она для меня ничего не значит!
— А я?
— Вы?! Фройляйн Марта, вы для меня, как… Не знаю, как… Боже, что я несу! Я не могу! Понимаете, я очень виноват перед Иоганном Альбрехтом, отцом Клары Марии…
— К чёрту отца Клары Марии! — негромко сказала молодая женщина и приложила палец к губам померанца. — Здесь только вы и я. Возможно, завтра я пожалею об этих словах, но… Я ужасно устала от своего одиночества! Вы первый мужчина за много лет, который отнёсся ко мне по-хорошему. Увидевший во мне человека, а не брошенную любовницу коронованной особы. Я не могу дать вам ни богатого приданного, ни своей невинности, но и не прошу у вас ничего взамен. Нет ни прошлого, ни будущего, есть только здесь и сейчас!
— Прикажите мне, и я умру за вас!
— Приказываю. Не смейте умирать. Просто любите меня!
Говорят, что у каждого человека есть своя половинка, предназначенная Создателем только для него. И повинуясь Его воле, мужчины и женщины ищут по всему свету эту свою половинку, чтобы исполнить своё предназначение и обрести своё счастье. Одним это удаётся быстро, и они сразу находят друг друга. Другие тратят на это всю жизнь, и чтобы найти свою – единственную, успевают перепробовать множество других.
А в нескольких кварталах отсюда, в каморке под крышей одного из больших доходных домов, проживали два странных человека, более всего похожих на моряков, отставших от своего корабля. Целыми днями бродили они по городу, то ли что-то разыскивая, то ли вынюхивая, а вечером возвращались в свою конуру, и залив себе в глотку дрянного вина, ложились спать, не сказав друг другу и слова. Впрочем, в этот вечер они нарушили традицию.
— Мне нужна другая одежда, — мрачно заявил один из них. — Мне надоело выглядеть оборванцем!
— Это рискованно, граф. Вас могут узнать!
— Пусть так. Но я устал скрываться. К тому же здесь она!
— Кто "она" – принцесса?
— Дьявол вас раздери, Бопре, и вашу принцессу вместе с вами! Я говорю о Регине Аделаиде…
— А кто это?
— Моя невеста.
— Невеста?
— Да, чёрт возьми! Мало того, что этот проклятый Странник украл её у меня, так он ещё и отдал её своему приближённому…
— O la la! — хохотнул француз. — Да он просто…
— Осторожнее, сударь. Мне не так уж сильно нравится ваше общество, чтобы я терпеливо переносил подобные шуточки!