Днём улицы города редко бывают пустыми, скорее наоборот, на них яблоку некуда упасть. Множество людей занятых повседневными делами снуют туда-сюда, создавая невообразимую толчею. Торговцы пытаются завлечь к себе в палатки покупателей, разносчики предлагают с лотков всякую всячину. Иногда устраивают представления уличные комедианты и тогда вокруг них сразу же собираются толпы зевак.
Ожидая оказии, Шурка привычно разглядывала прохожих, как вдруг взгляд зацепился за ничем не примечательного прохожего. Вроде бы обычный моряк, каких много в портовом городе, но что-то в его поведении показалось девочке неестественным. Она даже хотела проследить за ним, но тут показались идущие к дому слуги и принцесса решительно двинулась вслед за ними, и думать забыв о подозрительном матросе.
Привычно прошмыгнув в дом, девочка первым делом перевоплотилась в принцессу. То есть скинула плащ с капюшоном сшитый из грубого сукна и оставшись в нарядном платье прямиком направилась к комнате занятой детьми герцогини. Вообще, обычно у Карла Густава и Евгении были разные апартаменты, но дом Керкгофов это всё же не герцогский дворец, так что волей-неволей пришлось потесниться.
— Клара Мария! — обрадованно воскликнул брат, увидев её. — Я так давно не видел тебя, что очень соскучился, где ты была?
— Ты же знаешь, я живу с матушкой в её доме, — улыбнулась в ответ сестра.
— А он далеко?
— Вовсе нет.
— Как я хотел бы побывать у вас дома и посмотреть как вы живёте.
— Ничего особо интересного там нет, — пожала плечами Шурка. — А где Евгения?
— Я здесь, — выбежала из-за ширмы самая маленькая принцесса Мекленбургского дома и вопросительно уставилась на неё.
— А кто меня поцелует? — лукаво усмехнулась девочка и, как бы невзначай, поправила свёрток.
— А что там? — насторожилась Евгения.
— Поцелуешь, покажу!
— Вот ещё!
— Ну, как хочешь.
Всё же любопытство пересилило и вредная Женька шагнула к сестре, потешно выставив вперёд сложенные уточкой губы. Шурка звонко чмокнула её и тут же принялась развёртывать подарок. Едва кукла освободилась, раздался радостный визг и малышка, получив вожделенную игрушку, бросилась благодарить сестру, одарив её множеством поцелуев, объятий и других проявлений нежности.
— Клара Мария, ты – самая лучшая!
— Я знаю, — скромно улыбнулась дарительница.
— И впрямь, очень красивая кукла, — сдержанно заметил держащийся чуть в стороне Петер. — Неужели вы сами это сделали?
— Ну, не всё, — пожала плечами Шурка, — но бóльшую часть.
— Что здесь происходит? — строго спросила вышедшая из-за ширм воспитательница принцессы Евгении – госпожа Мадлен Руге – высокая сухопарая шведка с постным лицом.